Les jardins botaniques sont un endroit parfait pour une promenade dans l'après-midi ou sur le site pour une séance photo de mariage, mais une nouvelle étude montre que les palais des plantes sont plus que de simples espaces. Comme le rapporte Helen Briggs à la BBC, une étude des jardins botaniques du monde montre que les institutions détiennent environ un tiers des espèces de plantes identifiées par l'homme jusqu'à présent et élèvent environ 40% des espèces menacées.
L'étude, publiée dans la revue Nature Plants, a analysé les données de Botanic Gardens Conservation International (BGCI), qui répertorie 1 116 jardins et qui, selon les chercheurs, représentent environ un tiers des jardins botaniques de la planète. Les chercheurs ont découvert que les jardins abritaient 105 634 espèces de plantes, soit environ 30% des 350 699 espèces de plantes connues de la science.
«C’est la première fois que nous réalisons une évaluation globale portant sur la vaste gamme de plantes cultivées, gérées et conservées dans des jardins botaniques», a déclaré le secrétaire général du BCGI, Paul Smith, à Briggs. «Nous savons donc pour la première fois ce que nous avons et, peut-être plus important encore, ce qui manque aux jardins botaniques. "
Comme le rapporte Reuters, si la collection est impressionnante, l’étude montre que les fonds sont inégaux. Par exemple, bien que les plantes tropicales constituent la majorité des espèces de plantes du monde, elles ne représentent que 25% des exploitations des jardins botaniques. Une des raisons est que la majorité des jardins sont situés en Europe et en Amérique du Nord, des régions tempérées dans lesquelles des espèces tropicales doivent être cultivées dans des serres spécialisées.
Briggs signale également que les espèces en danger représentent environ 10% des propriétés du jardin botanique, nombre qui, selon les auteurs, devrait être augmenté. «À l'heure actuelle, on estime qu'un cinquième de la diversité végétale est menacée, mais il n'y a aucune raison technique pour laquelle une espèce végétale devrait disparaître», a déclaré le Dr Samuel Brockington de l'Université de Cambridge, chercheur à l'étude. "Si nous ne conservons pas la diversité de nos plantes, l'humanité aura du mal à résoudre les défis mondiaux de la sécurité alimentaire et énergétique, de la dégradation de l'environnement et du changement climatique."
Les chercheurs soulignent dans le communiqué de presse que certaines des espèces de plantes les plus intéressantes au monde ne sont pas bien représentées dans les jardins botaniques. Environ 5% des plantes non vasculaires telles que les hépatiques et les mousses sont représentées dans les jardins. Les plantes inhabituelles telles que l' Hydrostachys polymorpha aquatique, qui ne pousse que dans les cascades et les cours d'eau rapides en Afrique, et Pilostyles thurberi, qui vit dans les tiges d'arbustes du désert, sont également largement absentes.
Ce n'est pas la première enquête sur la vie des plantes que BGCI a réalisée. En avril, l'organisation a publié la meilleure estimation d'espèces d'arbres sur Terre, recensant 60 065 types d'arbres, une évaluation qui aidera également les défenseurs de l'environnement à gérer et à protéger les espèces menacées d'extinction.
