Bill Gates passe beaucoup de temps à penser au monde en développement . La Fondation Bill et Melinda Gates fournit des vaccins, enseigne des pratiques d'agriculture durable et donne aux femmes et aux filles l'accès à des contraceptifs, afin qu'elles puissent planifier si et quand elles auront des enfants. L'homme le plus riche du monde a déjà mis plus d'un million de dollars pour concevoir un meilleur préservatif dans l'espoir qu'un plus grand nombre d'hommes l'utilisera. Maintenant, il cherche à donner aux femmes un contrôle des naissances en un tournemain.
Gates soutient une société appelée MicroCHIPS, une start-up formée par des chercheurs du MIT, qui a développé une toute petite puce d'administration de médicament. Le dispositif est implanté sous la peau et contient un réservoir de médicament libéré sur une longue période, voire des années. Pour les personnes atteintes de maladies chroniques, les implications sont énormes. Une procédure ambulatoire pourrait remplacer une dizaine d’injections régulières et douloureuses. Mais contrairement aux technologies de médicaments implantables existantes, les médecins peuvent communiquer avec cette puce sans fil pour collecter des données sur les patients et affiner les dosages.
Le dispositif a déjà été testé chez l'homme pour traiter l'ostéoporose et une version pour traiter la sclérose en plaques est en préparation.
(Gracieuseté de MicroCHIPS) Ce qui a attiré l'attention de Gates, c'est l'idée d'utiliser la micropuce comme contraceptif, un contraceptif pouvant durer jusqu'à 16 ans et pouvant être activé ou désactivé sans avoir à consulter un médecin. Et s'il existe certes un marché pour un tel appareil aux États-Unis, Gates cible les pays en développement.
Parmi les nombreux objectifs de la Fondation Bill et Melinda Gates, il est de donner l’accès à la planification familiale volontaire à 120 millions de femmes et filles supplémentaires dans les pays les plus pauvres d’ici à 2020. Selon la fondation, permettre aux femmes de prendre des décisions en toute connaissance de cause. Avoir des enfants réduit les grossesses non désirées ainsi que les décès maternels et néonatals. Il augmente également les opportunités éducatives et économiques pour les femmes.
La puce n'est pas sans ses détracteurs, bien sûr. Certains défenseurs des libertés civiles craignent que cela ouvre la porte à un avenir dystopique où des sociétés ou des gouvernements pervers s'emparent du contrôle de la fécondité des femmes à des fins néfastes - quelque chose du genre de Brave New World rencontre The Lottery de Lifetime. Et la sécurité est une préoccupation légitime. La FDA a averti l'année dernière que tous les fabricants de dispositifs médicaux pourraient être vulnérables aux pirates informatiques à moins d'intensifier leur jeu en matière de cybersécurité.
Pour lutter contre ces peurs, le dispositif MicroCHIPS utilise un cryptage sécurisé et une télécommande qui doit entrer en contact physique avec la peau pour empêcher l'activation ou la désactivation à l'insu de la femme.
La micropuce devrait faire l'objet d'essais cliniques dans les deux prochaines années et pourrait être commercialement disponible dès 2018. Et lorsque le dispositif sera disponible, la Fondation Gates se rapprochera de son objectif à long terme de fournir un accès universel à planification familiale volontaire - qu’il considère comme «l’un des investissements les plus rentables qu’un pays puisse réaliser dans son avenir».
Cet article a été publié à l’origine par l’équipe éditoriale de XPRIZE, qui conçoit et organise des concours motivés visant à apporter des percées radicales au profit de l’humanité.
