À proprement parler, aucun être humain n’a quitté la Terre depuis les années 1970. L’équipage d’Apollo 17 en 1972 a été le dernier à s’être réellement rendu dans l’espace. Mais tout cela pourrait changer très bientôt. Demain, la NASA est prête pour son premier vol d'essai de la capsule Orion. Il s’agit de la première capsule d’équipage interurbain depuis l’époque Apollo. Si tout se passe bien, Orion mettra l'Amérique sur le chemin de Mars.
Au cours des 42 dernières années, l'humanité n'a pas eu de vaisseau spatial capable de transporter des personnes au-delà de l'orbite terrestre basse. Malgré toute leur splendeur technologique, ni la Station spatiale internationale ni la navette spatiale n’ont jamais été dans l’espace. Aussi haut soit-il, l'ISS est encore techniquement dans le royaume de la haute atmosphère mince de la Terre.
Le vol d'essai de demain sera dégagé, indique le Washington Post . La capsule Orion sera lancée au sommet d’une fusée Delta IV Heavy et projetée dans l’espace pour un trajet de 4, 5 heures. Mais même ce vol d’essai est énorme, indique la Poste : le navire atteindra «une altitude d’environ 3 600 km au-dessus de la surface de la planète. C'est plus loin que tout vaisseau spatial conçu pour l'homme ne l'a été depuis plus de 40 ans. "
La NASA a envoyé de gros objets lourds dans l'espace dans l'intervalle, mais aucun d'entre eux n'a été conçu pour transporter un jour des humains.
Le lancement est le seul test programmé par Orion jusqu'en 2018, déclare Space.com; le test de 2018 ramènera le navire sur la Lune. En 2021, le premier groupe de personnes réelles rejoindra le groupe. Si ce test se passe bien, dans deux décennies, la capsule spatiale pourrait emmener des passagers sur Mars.
La NASA vise une fenêtre de lancement à 7 h 05, heure de l'Est, si le temps le permet. La couverture du compte à rebours pour cet essai historique débutera sur la chaîne de télévision de la NASA à 4h30.
