Bien qu'il ait 12 livres à son actif, y compris le classique fantastique pour enfants The Phantom Tollbooth, Norton Juster, âgé de 86 ans, estime que l'écriture est «une énorme épreuve».
«Je trouve cela très effrayant et je dois me frayer un chemin à travers chaque passage», explique le célèbre auteur et architecte, dont la barbe omniprésente a déjà fait des comparaisons avec le dirigeant cubain Fidel Castro, mais évoque maintenant un vieil elfe. Juster parlera au Smithsonian plus tard ce mois-ci lors de la projection de la première du film documentaire The Phantom Tollbooth: Beyond Expectations à Washington, DC.
Le premier livre de Juster, Tollbooth, a été publié en 1961 et est apparu accidentellement, par procrastination et ennui. Il avait reçu une subvention de la Fondation Ford pour rédiger un manuel d'urbanisme pour les écoliers, mais s'était retrouvé à gribouiller notes et gribouillages sur son enfance. Il a commencé à créer un monde fantastique basé sur le jeu de mots et les jeux de mots et son ami, le dessinateur Jules Feiffer, a accepté de l'illustrer.
«À nous deux, nous avons tout bafoué et tout a réussi à fonctionner», dit-il avec un léger accent de Brooklyn.
Le livre raconte l'histoire de Milo, un adolescent de 10 ans désengagé qui ne comprend pas l'école ni les adultes. Un péage fantôme apparaît dans sa chambre et le transporte dans les Terres d'Ailleurs où il rencontre des gens et des lieux étranges, combat des démons et sauve les soeurs princesse de Rhyme and Reason.
Depuis sa première expérience d'écriture au hasard avec Tollbooth, Juster a affiné son processus d'écriture, mais il est surpris que l'acte d'écriture n'ait pas été simplifié au fil des ans.
Au début de chaque nouveau projet d'écriture, Juster Hand écrit son texte en utilisant des crayons, des stylos et du papier de couleurs différentes.
«Je dessine des images, des diagrammes et des cartes. Il y a des flèches qui vont partout, reliant les choses de différentes manières. Ils sont pratiquement illisibles », explique-t-il.
Puis il place les notes dans des enveloppes en papier kraft et les range pour "germer" ou "fester". Plusieurs semaines plus tard, il les sort et les relit pour voir si les mots résonnaient encore.
Jeanne, sa gracieuse épouse de plus de 50 ans, a déjà proposé de dactylographier ses notes pour les rendre plus lisibles. Mais, quand il les a visités des semaines plus tard, il était perdu.
«Je ne pouvais pas comprendre ce qu'ils étaient parce que tout ce que j'y avais mis - les images et les diagrammes - faisait partie du processus de réflexion et cela avait disparu», dit-il.
Donc, il est retourné à son ancien système et n'a pas dévié depuis. En écrivant The Hello Goodbye Window, un livre d'images illustré par Chris Raschka et publié en 2005 et récompensé par le prix Caldecott, Juster a tenté de capturer la voix de sa petite-fille de 4 ans.
En commençant par The Phantom Tollbooth, Norton Juster a essayé de montrer aux enfants comment manœuvrer hors du Pot au Noir, un endroit où il n’ya rien à faire et où rien ne soit fait. (Extrait du documentaire The Phantom Tollbooth: Au-delà des attentes ) «Je pensais que je faisais tellement génial. Quelques semaines plus tard, je l'ai repris et j'ai parcouru le processus. Je me suis dit que non, ce n'est pas elle, c'est moi, dit-il. Il a rapidement froissé son travail et a recommencé.
«Le premier projet était un processus nécessaire pour effacer toutes les toiles d'araignées de ma tête», explique-t-il.
Bien que le processus d’écriture soit très complexe et qu’il reconnaisse qu’il s’agit d’un travail difficile, Juster peut indiquer plusieurs influences qui lui ont permis de développer plus facilement un style d’écriture unique.
Il pense que sa carrière d'architecte et de professeur de design environnemental a eu un impact majeur sur son écriture. «Lorsque vous travaillez dans un domaine principalement visuel, cela vous change», dit-il. Cela l'a forcé à examiner les problèmes de plusieurs points de vue différents. En conséquence, il a maintenant «beaucoup de télescopes différents dans la tête», qui l’aident à créer des personnages disparates et leurs voix individuelles.
Un autre avantage de son écriture, dit Juster, est le fait qu'il soit né avec la synesthésie, un phénomène neurologique qui provoque l'activation de plusieurs sens en même temps. Les synesthètes ont souvent l'impression d'entendre des couleurs, de toucher des sons ou de goûter à des formes. Les scientifiques pensent que c'est comme si des fils se croisaient dans le cerveau. Juster n'a pas compris qu'il était atteint de ce syndrome avant l'âge adulte, mais il a reconnu que The Phantom Tollbooth était encombré de transpositions sensorielles. L'un des passages les plus mémorables démontrant cette écriture métaphorique riche est une série de levers de soleil que Milo crée en dirigeant des centaines de musiciens dans une symphonie de couleurs qui illumine le ciel du matin.
«C’est une façon de penser tellement libératrice. C'est une sorte de projecteur dans de nouvelles façons de comprendre. C'est le genre de handicap qui est un positif absolu dans votre vie », dit l'auteur de ses perceptions sensorielles.
Juster attribue également à son père, qui a émigré de Roumanie à l'âge de 6 ans, un amour de jeux de mots et de jeux de mots qui est devenu la marque de ses livres. Selon l'auteur, son père aurait introduit dans tout ce qu'il disait des torsions humoristiques et linguistiques. Juster l'a trouvé ennuyeux pendant très longtemps. «Puis au bout d'un moment, j'ai réalisé, hé, je comprends maintenant et je peux le faire», dit-il.
L'écriture de Juster a ravi des générations de fans du monde entier, car The Phantom Tollbooth a été traduite dans près de 30 langues. Il est toujours humilié et ravi lorsque ses lecteurs lui disent que ses livres ont changé leur vie. L'un de ses objectifs a toujours été de donner à ses lecteurs un «monde plus vaste à occuper».
«Les gens me disent comment ils peuvent maintenant faire des choses qu'ils ne pourraient pas faire ou penser à des choses auxquelles ils ne pouvaient pas penser auparavant», ajoute-t-il.
Juster comprend par expérience personnelle que l'enfance peut être solitaire et effrayante et que "l'ennui peut être dommageable si vous laissez le meilleur de vous.", un endroit où il n’ya rien à faire et où rien ne se fait.
«J'essayais de faire comprendre aux enfants leur créativité et leur imagination, ainsi que leur capacité à regarder les choses et la différence que cela apporterait dans leur vie», explique-t-il. Norton Juster a réussi à bannir l’ennui et à élargir ainsi leurs mondes aux yeux de nombreux lecteurs reconnaissants au cours des cinq dernières décennies.
L’auteur et architecte Juster Norton s’est exprimé le 12 juillet dans le cadre d’un programme du Smithsonian Associate à Washington, soulignant l’héritage durable du classique fantastique de ses enfants, The Phantom Tollbooth . Le programme comprenait le film documentaire The Phantom Tollbooth: Au-delà des attentes , qui explore l'amitié de longue date entre Juster et l'illustrateur du livre, Jules Feiffer, et décrit comment le conte emblématique a été créé. Le chanteur et conteur-récipiendaire de Grammy Awards, Bill Harley, qui a écrit «Milo's Tune» inspiré par le personnage principal du livre, est également apparu.
