Sally Jewell se rend en Alaska depuis les années 1970 en tant que touriste, ingénieur, banquier, détaillant et, plus récemment, secrétaire à l'Intérieur. Elle est la deuxième femme à occuper ce poste (gestion des terres fédérales, des ressources naturelles et du patrimoine culturel du pays), rôle qu'elle a assumé en 2013. Depuis son bureau fédéral à Washington, l'ancienne présidente et directrice générale de REI s'est entretenue avec le rédacteur en chef de Smithsonian Journeys . Sasha Ingber, comment l'Alaska est à l'avant-garde des changements climatiques, ce que certains étudiants d'Anchorage font pour se familiariser avec les cultures autochtones et pourquoi la préservation de la nature sauvage est si importante pour les générations futures. Un extrait a été publié dans le numéro de l'automne 2016 du magazine Smithsonian Journeys .
Combien de fois êtes-vous allé en Alaska?
Je suis allé en Alaska des dizaines de fois dans divers rôles au cours des 40 dernières années, notamment en tant qu'ingénieur pétrolier, banquier commercial, détaillant de plein air et touriste. En ma qualité de secrétaire, j'ai effectué quatre visites officielles en Alaska, la première en 2013 pour rencontrer des dirigeants locaux allant du North Slope à Anchorage, en passant par les Aléoutiennes, y compris les communautés de Barrow, Kaktovik, King Cove et Cold Bay. de ne visiter que quelques-unes des terres publiques extraordinaires de l'État, y compris l'Arctic National Wildlife Refuge, le Izembek National Wildlife Refuge et la National Petroleum Reserve-Alaska. Deuxièmement, lors d’un voyage dans l’océan Arctique organisé par la marine américaine pour en apprendre davantage sur la sécurité nationale et la recherche sur l’évolution des conditions des glaces dans l’Arctique.
En février 2015, je me suis rendu dans le nord-ouest de l'Alaska pour me rendre au centre régional de Kotzebue et au village natif de Kivalina, en Alaska, une communauté côtière confrontée à des menaces imminentes liées à l'élévation du niveau de la mer et au changement climatique. J'ai également pris la parole devant la Fédération des peuples de l'Alaska pour discuter de l'importance des droits de subsistance, de l'autodétermination et d'autres questions. Et l'été dernier, j'ai rejoint le président, le secrétaire d'État américain John Kerry, et des parties prenantes du monde entier réunis à Anchorage lors de la «Conférence sur le leadership mondial dans l'Arctique: coopération, innovation, engagement et résilience» afin de souligner la manière dont nous abordons collectivement le changement climatique dans l'Arctique.
Quelle est la chose qui vous a surpris?
L’une des observations les plus surprenantes de mes voyages est la clarté des effets du changement climatique sur la dernière frontière et le degré de changement observé par les habitants de ces communautés tout au long de leur vie. Lorsque j'ai visité Kivalina, une petite communauté du nord-ouest de l'Alaska menacée par l'érosion des côtes, j'ai pu entendre la peur des gens de perdre leur maison, leurs moyens de subsistance et leur histoire. Les chasseurs ont relaté les changements dans les schémas de migration des animaux nécessaires à leur nourriture et à leur culture, notamment les baleines et les caribous. Les cueilleurs ont noté l'impact de la fonte du pergélisol sur les baies et autres aliments de subsistance, ainsi que les différences de synchronisation entre les plantes et leurs pollinisateurs traditionnels. Pour les autochtones de l'Alaska et de nombreuses autres communautés côtières de notre pays, le changement climatique n'est pas une menace lointaine. Cela a des impacts réels et immédiats sur la vie quotidienne. Il est clair que nous devons prendre des mesures continues et concertées pour lutter contre le changement climatique, notamment en renforçant la résilience de nos communautés face aux menaces, en utilisant des systèmes naturels pour les protéger.
Êtes-vous attiré par un lieu, une culture ou des personnes spécifiques en Alaska? Pourquoi?
L'Alaska est vraiment un endroit spécial pour sa nature sauvage, sa beauté naturelle et son riche patrimoine culturel. Il abrite certaines des espèces fauniques les plus diversifiées au monde, notamment les grands mammifères tels que le caribou; ours bruns, grizzlis, polaires et noirs; loups gris; et boeufs musqués. L'Arctic National Wildlife Refuge abrite à lui seul plus de 200 espèces d'oiseaux, 37 espèces de mammifères terrestres, 8 espèces de mammifères marins et 42 espèces de poissons. Les lagons, les plages, les marais salants, la toundra et les forêts constituent cette zone sauvage isolée et non perturbée qui s'étend sur cinq régions écologiques distinctes. Visiter le refuge est une expérience unique, où les paysages restent sauvages et où la nature peut s'équilibrer, à l'image des flots d'oies des neiges se formant à travers le paysage de la plaine côtière ou de la migration des caribous, rappelant les troupeaux de buffles qui erraient autrefois. les grandes plaines du bas 48. L'Alaska nous rappelle les dons de Mère Nature et la possibilité qui nous reste de vivre en harmonie avec eux pour les générations futures.
L'État est l'hôte de cultures et de traditions diverses et durables des peuples autochtones d'Alaska qui reflètent un lien profond avec la terre et l'abondance de la faune et des plantes et de plantes uniques à chaque région. J'ai été profondément ému dans mes conversations avec les autochtones de l'Alaska, qui travaillent sans relâche pour préserver leur patrimoine, tout en offrant un avenir prometteur à leurs enfants dans un monde moderne. Bon nombre de ces communautés sont aux premières lignes du changement climatique et vivent avec des impacts très réels sur la sécurité alimentaire, la sécurité des personnes, les infrastructures et le développement économique. Nous avons la possibilité et l'obligation de travailler aux côtés des villages autochtones menacés et d'autres communautés vulnérables pour développer des stratégies d'adaptation au climat et de résilience susceptibles de les aider à prospérer dans l'avenir.
Parlez-nous de l'une de vos expériences les plus mémorables en Alaska. Qu'est-ce qui l'a rendu spécial?
Lors de l'ouverture de la Conférence sur le leadership mondial dans l'Arctique, j'ai eu l'occasion de rencontrer des jeunes extraordinaires de l'Alaska qui prennent des mesures importantes pour avoir un impact significatif sur l'avenir de leurs communautés. J'ai eu le privilège de rencontrer James Chilcote, Haley Fischer, Barae Hirsch, Griffin Plush et Byron Nicholai, futurs chefs de file de la conservation et de la communauté, jeunes gardiens de la culture, de nos terres et de nos ressources, qu'il nous faut investir. maintenant pour nous aider à prendre des mesures contre le changement climatique.
J'ai beaucoup appris sur la vie de ces jeunes étudiants en Alaska et sur leurs projets pour l'avenir. Nous avons discuté des défis liés à la sensibilisation au mode de vie arctique. Même en Alaska, de nombreux jeunes issus des plus grandes zones urbaines de l'Alaska, comme Anchorage, n'ont jamais eu l'occasion de dialoguer avec d'autres jeunes des régions rurales de l'Alaska, ni d'aller dans un village ou une communauté autochtone d'Alaska. Ils savent peu de choses sur la façon dont l'environnement en mutation rapide dans les zones rurales affecte la vie quotidienne et la culture. Au cours de la prochaine année, ces jeunes ambassadeurs inspirants se lanceront dans une série d’expéditions sur le terrain, de séminaires scientifiques et de rencontres avec les anciens d’Alaska. Ils en apprendront davantage sur les communautés, les cultures et l'environnement arctiques, ainsi que sur leur identité culturelle et spirituelle, tout en partageant la même chose avec les autres.
Vous avez une perspective unique, que vous soyez ingénieur pétrolier, dirigeant REI, escaladant la plus haute montagne de l’Antarctique ou servant de secrétaire à l’Intérieur. Comment conciliez-vous les intérêts concurrents des terres publiques de l'Alaska - intérêts des défenseurs de l'environnement, des locaux, des autochtones, des touristes et des développeurs de gaz et de pétrole?
L'Alaska dispose d'incroyables ressources naturelles: pétrole et gaz, pêcheries, minéraux, forêts, zones humides, bassins versants, faune et diverses terres publiques. Tous apportent de la valeur de différentes manières: durable et non durable, tangible et intangible. En tant qu'ingénieur, je comprends les avantages économiques et les conséquences environnementales de l'extraction de ressources naturelles non renouvelables. Cela m'a aidé à reconnaître l'importance d'un développement sûr et responsable, notamment à reconnaître que le développement n'est pas approprié partout où les ressources sont présentes. Il est important d’utiliser les meilleures données scientifiques disponibles et d’engager les communautés à comprendre les risques et les avantages du développement pour parvenir au juste équilibre entre conservation et développement.
En tant que passionné de plein air et détaillant, je reconnais que le tourisme et les loisirs en plein air sont des moteurs économiques importants, en particulier dans les endroits où la nature est préservée, comme les terres publiques de l'Alaska. S'immerger dans le monde naturel apporte également des avantages intangibles pour notre santé et notre bien-être, tout en approfondissant notre compréhension de l'importance de la nature. Faciliter un tourisme responsable et durable est important pour la santé des communautés rurales ainsi que pour les visiteurs renouvelés par leurs expériences.
Ma carrière reflète la complexité à laquelle nous sommes confrontés en tant qu'êtres humains, vivant en harmonie avec la terre et la nature, tout en ayant besoin de ses ressources pour soutenir notre économie. S'informer sur les compromis que nous devons faire dans notre utilisation des ressources, et être honnête quant aux conséquences de leur utilisation, sera essentiel pour prendre des décisions équilibrées. En fin de compte, nos décisions devraient être guidées par le monde que nous souhaitons laisser aux générations futures.
Je pense que certains endroits sont trop spéciaux pour être aménagés, notamment le refuge faunique national arctique. Si nous ne mettons pas en valeur la valeur de ces terres publiques pour leur importance pour notre santé et notre bien-être, nous n'aurons pas une planète qui vaille la peine de vivre à long terme. Nous pouvons réaliser un développement et une conservation équilibrés avec la bonne approche: comprendre nos paysages, engager les communautés, utiliser les meilleures données scientifiques disponibles pour guider nos décisions, accélérer le développement dans les zones peu conflictuelles, arrêter le développement dans des zones trop spéciales pour être développées et continuer. apprendre de nos expériences pour prendre des décisions plus éclairées pour l'avenir.
