Bâtiment abandonné à Hinkley, Californie. Photo: Victor Solanoy
Une jolie mère célibataire adopte une entreprise énergétique polluante et malhonnête et rend justice aux habitants de la ville qui souffrent. Cette intrigue entraînante, basée sur une histoire vraie, a valu au film Erin Brockovich une nomination pour le meilleur film aux Academy Awards et un énorme succès au box-office en 2000. Malheureusement, cependant, le sentiment de bien-être, L’optimisme des hommes qui rend Erin Brockovich si attrayant s’avère être essentiellement une œuvre de fiction.
Dans la vraie vie, Hinkley, en Californie, ne fait pas si chaud. La pollution par le chrome se propage et les habitants ne savent plus quoi faire. PBS Newshour a envoyé le journaliste Miles O'Brien à Hinkley pour obtenir l'avis des habitants. L'une d'entre elles, Roberta Walker, a déclaré à O'Brien:
«La seule chose vraie du film est que nous avons été empoisonnés. Nous n'avons évidemment pas mis un géant à genoux; nous les avons juste réveillés - réveillé le dragon. "
La pollution au chrome-6 se répand dans des puits autrefois non pollués autour de la ville. Et cela ne s'arrête pas avec Hinkley.
Il y a quelques années, le groupe de travail sur l'environnement a mené une étude sur l'eau du robinet aux États-Unis et a mis au jour un gâchis potentiellement cancérigène chromé. Ils ont analysé des échantillons d'eau du robinet provenant de 35 villes et ont trouvé du chrome 6 dans 31 d'entre elles.
La plus forte concentration découverte par EWG provenait de Norman, en Oklahoma. Mais à près de 13 parties par milliard, l'eau y est toujours considérée comme étant sûre selon la norme EPA, vieille de 22 ans (100 ppb). Il est toutefois plus de 600 fois supérieur à l'objectif de santé publique établi par la California Environmental Protection Agency à la suite du scandale de l'empoisonnement du puits de Hinkley.
En d'autres termes, l'histoire fascinante d'Erin Brokovich n'a laissé que peu d'impact sur la régulation du chrome 6 dans l'ensemble du pays. Le Center for Public Integrity explique la gravité du problème:
En 2008, le National Toxicology Program, qui fait partie des National Institutes of Health, a publié une étude novatrice expliquant comment des souris et des rats buvant de fortes doses d'une forme toxique du chrome appelée chrome (VI) développaient des tumeurs cancéreuses. Les résultats ont poussé l’Environmental Protection Agency à agir.
Les scientifiques de l’EPA ont évalué des centaines d’études et conclu que le chrome (VI) était susceptible de provoquer un cancer chez les personnes qui en buvaient. En 2011, l’agence était sur le point de formaliser les conclusions de ses scientifiques - un premier pas vers la mise en place de règles plus strictes en matière d’eau propre. Mais l'année dernière, il a cédé aux pressions et annoncé qu'il allait attendre que de nouvelles études soient financées par l'industrie chimique.
Bien que la science soit consciente du danger que pose le chrome 6, CPI et CBS soulignent que les régulateurs sont encore en train de peser lourd dans les préoccupations de santé publique face aux réalités économiques de normes plus strictes concernant l'eau, sans oublier de naviguer sous le poids d'entreprises puissantes telles que les puits d’empoisonnement à Hinkley.
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