Un élève du secondaire participant à une fouille de fossiles dans l'Utah a découvert le squelette le plus complet d'un bébé Parasaurolophus, également connu sous le nom de dinosaure à armure tubulaire, à ce jour. L’étudiant, Kevin Terris, a aperçu un morceau du squelette de bébé dino même après que deux paléontologues professionnels l’aient lâché. «Au début, je souhaitais voir quel était le premier morceau d'os sortant du rocher», décrit Terris dans un communiqué. "Quand nous avons exposé le crâne, j'étais extatique!"
En plus d'être le fossile le plus complet qui ait été trouvé, celui-ci est également le plus jeune et le plus petit spécimen du genre, ont indiqué les chercheurs. Les parasaurolophi adultes atteignent 25 pieds de long, mais le bébé dinosaure n'avait que six pieds de long quand il est mort. Tout comme l'étude des cernes, les chercheurs ont examiné les dépôts dans les os du dinosaure pour estimer son âge au moment de la mort, environ 12 mois. Les chercheurs ont surnommé le bébé «Joe» et ont rendu publiques ses analyses 3D.
Une représentation de Joe (coin droit) et d'un adulte de l'espèce de Joe. (Lukas Panzarin, Musée Raymond Alf) Le fossile de Joe met en lumière la formation caractéristique de la tête en forme de tube de son espèce, montrant que la structure a commencé à se former au cours de la première année de vie de l'animal sous la forme d'une petite bosse plutôt que du bouton allongé porté par les adultes. "Bien que ses proches parents n'aient pas commencé à porter leur couvre-chef avant d'avoir atteint au moins la moitié de leur taille adulte, " Joe "montre que Parasaurolophus a poussé sa crête à seulement un quart de sa taille adulte", écrit l'équipe.
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