Harry Houdini s'est libéré des chaînes après avoir sauté d'un embarcadère dans la Charles River à Boston, s'est dégagé d'une camisole de force alors qu'il était suspendu à l'envers à Times Square et est apparu vivant et bien après avoir été submergé dans sa cellule de torture à l'eau. Le grand artiste de l'évasion a défié les croyances et diverti des centaines de milliers de personnes tout au long du début du 20ème siècle jusqu'à sa mort à Halloween en 1926, à l'âge de 52 ans.
Une nouvelle biographie, The Secret Life of Houdini de William Kalush et Larry Sloman, a amené de nombreuses personnes, y compris le petit-neveu du magicien, à reconsidérer ces rumeurs. Houdini, pensent-ils, a peut-être été empoisonné par des spiritualistes, un groupe qui prétendait parler aux morts lors de séances. Houdini s'est donné beaucoup de mal pour démystifier leurs pratiques, exposant souvent leurs astuces sur scène. À la fin du mois de mars, des médecins légistes ont annoncé qu'ils exhumeraient le corps de Houdini afin de déterminer une fois pour toutes ce qu'il était advenu de l'artiste évadé.
Dans cet essai photographique, explorez la vie extraordinaire de Harry Houdini. Pour commencer, cliquez sur l'image principale ci-dessus.
Né en 1874 à Budapest en Hongrie, Ehrich Weiss, le futur artiste de l'évasion a bientôt émigré aux États-Unis avec sa famille. Showman au grand charisme, Weiss change de nom et devient Houdini en hommage à Jean-Eugène Robert-Houdin, fondateur de la magie moderne, avant de se diriger vers la scène de vaudeville. Ici, l'artiste en difficulté a rencontré Wilhelmina Beatrice Rahner, alors membre du groupe de chant et de danse The Floral Sisters. (Corbis) (avant qu'il ne soit Houdini) 
Après une cour de trois semaines, ils se sont mariés et ont commencé à jouer ensemble. Un de leurs actes, la métamorphose, une illusion où ils changeaient de place dans un coffre en quelques secondes, s’est avéré populaire, mais le succès recherché par Houdini l’évitait toujours. En 1899, Houdini renonça à ses tours de magie pour se consacrer à plein temps à l'art de l'évasion. (Bibliothèque du Congrès) (The Metamorphosis) 
Houdini et sa femme sont partis pour l'Angleterre, où il a testé ses compétences dans les prisons du pays. Enfermé dans un lieu nu afin d’assurer au public qu’il ne portait aucun outil, Houdini est ressorti sans encombre en quelques minutes, événement confirmé par la police locale dans ce document. (Bibliothèque du Congrès) (Jailbreak) 
En Angleterre, des milliers de personnes se sont rassemblées pour regarder Houdini se sortir de verrous apparemment impossibles. Lorsqu'il revint enfin aux États-Unis cinq ans plus tard, il était une star internationale et un numéro un. (Bibliothèque du Congrès) (Le Grand Houdini) 
À 33 ans, Houdini a retiré certaines de ses performances hors de la scène et dans de plus grandes salles. Menotté et enchaîné, il se tient sur le point de sauter du pont Harvard de Boston à la Charles River, dans la photo ci-dessous. Des milliers de personnes l'ont vu échapper aux menottes, sortant de l'eau triomphante. (Corbis) (plaisir de la foule) 
En 1908, Houdini lance un défi à ses fans: si quelqu'un pouvait créer un dispositif qui le retiendrait, il lui verserait 1 000 dollars. Ce nouveau gimmick, qui rendait son acte encore plus engageant, maintenait la foule sur le bord de leurs sièges et offrait encore plus de publicité à Houdini. (Bibliothèque du Congrès) (Le défi) 
Toujours ambitieux et aventureux, Houdini s'est également vanté d'être un pionnier de l'aviation. En 1910, il est devenu la première personne à poursuivre son vol en Australie. (Bibliothèque du Congrès) (The Aviator) 
Houdini est un inconditionnel de la promotion de soi qui est apparu dans plusieurs films. En réalisant ses fugaces audacieuses pour l'écran, il espérait pouvoir ralentir son emploi du temps chargé. Sa mise en scène n'a pas été traduite dans le film et ses films se sont avérés être des échecs. (Bibliothèque du Congrès) (Buste au box-office) 
Dans les années 1920, après de nombreuses années à divertir les foules en tant qu'artiste d'évasion, Houdini modifia son spectacle pour exposer les méthodes et les motivations des spiritualistes, un groupe qui prétendait pouvoir contacter les morts par le biais de séances. Témoignant contre eux au Congrès, il a également exposé leurs astuces sur scène, un acte qu’il a transformé en un spectacle de Broadway. Bientôt, Houdini a reçu des menaces de mort de la part du groupe. (Bibliothèque du Congrès) (Secrets Exposed) 
Après la mort d'Houdini à l'Halloween en 1926, son frère et frère Magore, Theodore Hardeen, tenta de poursuivre l'œuvre de son frère. Houdini a laissé une grande partie de sa collection magique et spirituelle à la Bibliothèque du Congrès. sa collection de théâtre à sa femme Bess; et son appareil de scène à son frère. Hardeen, cependant, n'a jamais atteint la notoriété de son frère. (Bibliothèque du Congrès) (Laisser un héritage)
