Parmi les nombreuses fêtes célébrées par les Américains, aucune n’est aussi peu prestigieuse - je reviens peut-être d’ici quelques années - à la veille du Nouvel An, lorsque nous sortons le meilleur de nos penderies comme pour montrer l’avenir futur que nous n’avons pas perdu une étape au cours de l'année écoulée. Et aucune image du réveillon du Nouvel An n’est plus glamour que la photo prise par Slim Aarons de quatre grands hommes de cinéma au restaurant Romanoff à Hollywood le dernier jour de 1957. Bien que la nostalgie ait des effets secondaires dangereux, elle En l’état actuel des choses, il est difficile de ne pas regarder cette image et de penser qu’il fut un temps où les stars de cinéma étaient vraiment plus grandes que la vie.
La photographie est connue sous le nom de The Kings of Hollywood, mais ce qui la rend si attrayante, c’est l’aperçu intime qu’elle nous donne, ce n’est pas une sorte de royauté, mais quatre amis au sommet de leur monde étincelant, chez eux en cravate blanche et chic. environnement et si clairement à l'aise les uns avec les autres.
Pour les lecteurs qui ne sont pas accros aux films classiques tels que Gone With the Wind, Cri de bataille, High midi et la lunette arrière, les quatre sont (de gauche à droite) Clark Gable, Van Heflin, Gary Cooper et Jimmy Stewart, un mont Rushmore de célébrité. Dans une postface à I, une collection de plusieurs décennies de photos publiées dans le magazine Town & Country, le romancier Louis Auchincloss a qualifié la photographie d'Aarons de "plus grand de tous", et a dit de ses sujets, "ils composent le très image de l'homme américain. Vous êtes sûr qu'ils pourront vous déshabiller et vous frapper au nez dès que vous aurez perdu tout contrôle. Puis revenez éblouir les dames du bar après leur brève pause masculine. "
La détente de ces grands acteurs du film en dit autant sur le photographe que sur ses sujets. Les étoiles étaient à l'aise autour d'Aarons - qui était (et, à 89 ans, est toujours) grand, élégamment mince et bien habillé - pour une bonne raison: ils le connaissaient tous.
"J'avais fait des photos de mon appartement new-yorkais au 57ème et Park pour aider Alfred Hitchcock à la scénographie de la lunette arrière et j'avais appris à connaître Jimmy Stewart", se souvient Aarons. "J'étais aussi ami de Gable. J'ai [plus tard] traîné avec lui quand il tournait It Started à Naples avec Sophia Loren et j'ai même joué un petit rôle dans le film. Quand ma femme et moi sommes allés à des soirées chez des stars à Los Angeles, je n'allais jamais les frapper plus tard, et ils le savaient bien. Alors, quand je suis arrivé au bar du Romanoff avec mon appareil photo, je n'étais pas un intrus. En fait, ces gars rigolent parce qu'ils rigolent que Gable leur dit à quel point il pensait que je serais dans le film. "
Bien sûr, toutes les stars des années 50 n'étaient pas des hommes, mais ces rois de l'écran, en plus de jouer à des héros, possédaient ce que l'on pourrait appeler aujourd'hui "le credo de la rue". Stewart, qui avait déjà remporté un Oscar en 1940 pour The Philadelphia Story, pilota un B-24 dans 20 missions de combat au-dessus de l'Allemagne. Gable a rejoint l'armée dans la quarantaine et a également volé à bord de bombardiers au-dessus de l'Allemagne, remportant la Distinguished Flying Cross. Heflin servit dans l'artillerie de campagne de l'armée et, bien que Cooper ne fût pas dans l'armée, il visita des zones dangereuses du Pacifique en se présentant personnellement pour les troupes. Ces hommes savaient qu'Aarons avait fait ses armes auprès de l'armée en tant que photographe de combat blessé à Anzio en Italie et qu'il avait enregistré des actions sur les lignes de front sur le théâtre européen pour le magazine Yank . Il a travaillé aux côtés de légendes comme Ernie Pyle, Robert Capa et Carl Mydans, mais tandis que Capa continuait à couvrir les guerres, Aarons avait d'autres idées.
"Après la guerre", dit-il, "les seules plages sur lesquelles je voulais aller étaient celles sur lesquelles de belles filles étaient installées". Il a dit à ses amis qu'il souhaitait faire une carrière en photographiant "des gens attrayants qui font des choses attrayantes dans des endroits attrayants".
C'est ainsi qu'Aarons est devenu l'un des chroniqueurs les plus titrés des riches et des célèbres magazines tels que Life, Holiday et Town & Country . Ce qui le sépare d'un portraitiste de célébrités habituel, c'est son intimité désinvolte et son esprit sournois. Il ne s'est jamais moqué de ses sujets; il aimait plutôt leur montrer en train de s'amuser ou de se moquer un peu d'eux-mêmes.
La genèse de The Kings of Hollywood n'est pas tout à fait claire. Aarons se souvient d’être à Romanoff ce soir-là pour filmer les brillants de Life ou Holiday . Frank Zachary, le directeur artistique légendaire devenu éditeur et ayant travaillé pour Holiday et Town & Country, pense que la photo a été faite pour Town & Country, bien qu'il l'ait avant même d'y être arrivé en 1972. "Il s'agissait d'une image de parti de société à une colonne" dit Zachary, maintenant âgé de 90 ans et toujours consultant pour la Hearst Corporation. "Je suis tombé sur cette image des années plus tard et je pensais que c'était une superbe photo. Je l'ai donc copiée en deux pages dans un essai photographique intitulé" Slim's Guys ". C'est toujours l'une de mes photos préférées. "
Divulgation complète: Une impression de cette image est accrochée au mur de mon bureau. Mais je le garde derrière mon bureau, donc je n'y fais pas face. Si je le voyais trop souvent, je deviendrais peut-être plein de ressentiment face à la situation actuelle.
