Lorsque la National Portrait Gallery a ouvert ses portes à Washington DC, il y a 50 ans, avec une petite collection, deux autres pays ont envoyé des prêts. «L’un était l’Angleterre», déclare Robyn Asleson, conservatrice adjointe aux dessins et aux arts médiatiques. "L'autre était la Suisse."
Ainsi, lorsque le musée s’est lancé dans une nouvelle série d’expositions intitulée «Portraits du monde» - pour présenter une œuvre internationale par an et l’entourer d’œuvres des collections du musée qui en élargissent le contexte - il savait quel pays figurer en premier.
En 1968, la Suisse avait prêté cinq portraits du XIXe siècle représentant des modèles américains allant de Walt Whitman aux généraux de l’Artiste Frank Buscher. Mais quand il a décidé que la Suisse serait le pays inaugural de Portraits du Monde, «ce devait être Hodler».
Ferdinand Hodler (1853-1918) était un peintre national vénéré de la Suisse qui «s'intéressait également à de nombreux problèmes d'identité et de nationalité qui nous intriguent à la Galerie du portrait», explique Asleson.
De plus, montrer son travail coïnciderait avec le centenaire de la mort de l'artiste. «Le seul problème était que Hodler en 2018 s'intéressait également aux musées de toute l'Europe et organisait leurs propres expositions», explique Asleson.
Mais avec l’aide de l’ambassade de Suisse, il obtient une œuvre particulièrement vivante, Femme en Extase, portrait de la danseuse italienne Giulia Leonardi, prêté en 1911 par le Musée d’art et d’histoire de Genève. Pour compléter ce prêt, le musée a sélectionné une collection de personnalités qui ont contribué à la création de la danse moderne au tournant du siècle dernier, avant même de porter ce nom.
Avec ses couleurs vives, son travail au pinceau et sa représentation du mouvement, Femme en Extase «parle véritablement de l’intérêt de Hodler pour le mouvement et l’émotion et explique le défi que représente la représentation de l’émotion sous forme statique et à travers la danse», dit Asleson.
Femme en extase de Ferdinand Hodler, 1911 (© Musées d'art et d'histoire, Ville de Genève, n ° inv. 1939-0042. Photo: Bettina Jacot-Descombes) 
Martha Graham par Paul R. Meltsner, 1938 (NPG) 
Ted Shawn par Edwin F. Townsend, v. 1925 (NPG) 
Loie Fuller de Benjamin Joseph Falk, 1901 (NPG) 
Loie Fuller de Jules Cheret, 1897 (NPG) Il reflète également le travail de son ami Émile Jaques-Dalcroze, fondateur d'une théorie appelée eurythmique, une façon d'étudier la musique par le mouvement et les rythmes. La pratique est toujours enseignée dans les écoles (et son nom a été emprunté plus tard par un groupe de rock des années 1980).
Le tourbillon du mouvement de la danseuse dans le travail de Hodler «peut ne pas sembler très extatique, mais quand vous pensez aux femmes du tournant du siècle qui étaient très corsetées et étroitement liées et qui avaient des règles très strictes en matière de décorum, voici ce bel italien danseur se déplaçant avec une liberté incroyable. Cela aurait été perçu comme une manière assez libérée de se comporter à ce moment-là », déclare Asleson.
Des danseurs tels que les Américains Loïe Fuller ont créé un style de danse novateur associant des centaines de mètres de tissu, une couleur irisée et le spectacle de devenir une fleur ou un oiseau sur scène. Ses mouvements sont capturés dans une grande chromolithographie de 1897 pour les Folies Bergère de Jules Cheret.
Fuller, une ancienne danseuse burlesque célèbre aux États-Unis à Paris, a emmené une autre danseuse libre américaine, Isadora Duncan, sous son aile volumineuse et l'a menée à la renommée internationale. Duncan est représentée par un dessin alors qu'elle dansait librement et par une photographie d'Arnold Genthe de 1916 portant également des draperies grecques.
«Les idées sur ce que devrait être la danse étaient très traditionnelles et elle était intéressée par une sorte de danse libre, par opposition au ballet, alors au lieu de corsets et de tutus et de chaussures pointues et de mouvements très stricts, elle voulait simplement bouger son corps librement ... et le faire pieds nus », dit Asleson.
Isadora Duncan par Arnold Genthe, v. 1916 (NPG) En effet, ajoute-t-elle, cette forme s'appelait danse aux pieds nus et danse libre avant de devenir connue sous le nom de danse moderne. «Elle croyait que la danse moderne devait être envisagée en revenant dans l'Antiquité et en imitant le mouvement du corps, les poses et les draperies», dit Asleson à Duncan, qui a rencontré son destin dans une tragédie automobile de 1927. «En même temps, il semblait tellement audacieusement moderne pour une femme de porter si peu de vêtements et de se comporter avec tant d'abandon. C'était l'un de ces paradoxes d'être à la fois moderne et antique. ”
Duncan a été profondément influencé par l'américain Michio Itō, né au Japon, qui était à Paris pour apprendre l'opéra. "Il a vu Isadora Duncan jouer et a été tellement bouleversé qu'il a décidé de devenir danseur au lieu de chanteur", dit Asleson. «Il est allé étudier les rythmiques rythmiques Dalcroz, tout comme Isadora Duncan à cette époque.» Il est représenté sur une photographie saisissante de 1921 par Nickolas Muray.
C’est Itō qui a présenté Isamu Noguchi à Martha Graham, influente danseuse et chorégraphe américaine ayant étudié la rythmique à la Denishawn School of Dancing and Related Arts de Los Angeles, qui avait été fondée par Ted Shawn et Ruth St. Denis. Tous les trois sont représentés dans l'exposition.
Parmi les manifestations prévues conjointement avec l'exposition Portraits du monde: la Suisse figure un spectacle de la chorégraphe en résidence de la Galerie du Portrait, Dana Tai Soon Burgess, qui fera revivre certaines danses historiques d'Itō et d'autres.
Tout est inspiré par le travail central de Hodler, qui n'est peut-être pas aussi connu en Europe qu'en Europe, peut-être parce que les impressionnistes ont retenu toute l'attention à l'époque, dit Asleson.
En outre, Hodler «ne vous facilitait pas la tâche, dit-elle. «Il était très intéressé par le symbolisme, de sorte que beaucoup de ses peintures parlent de la vie, de la mort, de l'amour, de ses grandes allégories qu'il a peintes.
Plutôt que de se concentrer sur un pointillisme tatillon, «il utilise un pinceau expressif très rudimentaire pour transmettre un sentiment de vitalité, de vigueur et de force, pour revenir aux idéaux suisses de santé».
Le fait d'avoir un chorégraphe en résidence et un certain nombre d'œuvres illustrant la danse moderne dans la collection a peut-être aidé la Galerie de portraits à atteindre l'œuvre à un moment où les œuvres de Hodler sont particulièrement recherchées en Europe.
Le directeur de la galerie de portraits, Kim Sajet, a déclaré: "Cette exposition, modeste mais extraordinaire, coïncide avec les grandes rétrospectives de Hodler en Suisse, en Allemagne et en Autriche, qui commémorent toutes le centenaire de la mort de l'artiste."
Mais Asleson affirme que le fait que l’ambassadeur de Suisse auprès des États-Unis et son épouse Anita, présidente du Cabinet diplomatique du musée, ait contribué à la participation de Martin Dahinden.
Dahinden, le choix de la galerie du portrait, indique Dahinden, «montre à quel point nous attachons de l'importance à notre relation de longue date, qui remonte à l'ouverture du musée. Nous plaçons ces collaborations au cœur de notre travail diplomatique, car elles nous permettent de jeter des ponts avec notre pays hôte et sa culture, de favoriser les synergies et de mieux se comprendre. "
"Portraits du monde: la Suisse" continue jusqu'au 12 novembre 2018 à la National Portrait Gallery du Smithsonian à Washington, DC
