L'histoire de Pompéi se lit comme une tragédie grecque. À l'origine, les colons s'étaient rassemblés sur le site de la ville portuaire romaine à cause de son sol fertile, produit des cendres volcaniques du mont Vésuve, situé à proximité. Pourtant, ce même volcan éclaterait et condamnerait la ville de 10 000 à 20 000 habitants en 79 après JC.
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De nombreux Européens ont visité les ruines de la ville au cours des décennies qui ont suivi les premières fouilles de 1748. En effet, Pompéi a fait fureur sur tout le continent, inspirant un renouveau spectaculaire de l’art et de l’architecture classiques.
Mais pour les archéologues et les visiteurs d’aujourd’hui, le vrai frisson de Pompéi est que les aspects les plus banals de la vie romaine antique ont été préservés pendant des siècles sous des cendres volcaniques à grain fin. Les graffitis couvrent encore les murs; certaines des boulangeries dégagées avaient des pains dans leurs fours. (Le musée national d'archéologie de Naples, situé à proximité, regroupe nombre des découvertes les plus importantes.) Les visiteurs de la ville peuvent visiter des résidences telles que la Maison des Vettii, une résidence de riches marchands aux murs ornés de fresques représentant des scènes de la mythologie classique.
Parmi les sites les plus émouvants se trouve le jardin des fugitifs, qui présente les moulages en plâtre de certaines victimes dans leurs derniers moments de leur vie. "Cela ajoute une dimension supplémentaire à Pompéi", observe Rick Jones, archéologue à l'université de Bradford en Angleterre, qui effectue des recherches sur le site depuis 1994. "Cela crée un sentiment d'intimité, un lien avec les personnes qui y vivaient. "
"Le Vésuve et les ruines de Pompéi." (Patricia Lee) 
"Une victime de Pompéi." (Heidi Schminke) 
"Marcher dans les rues de Pompéi." (Ryan Oradat) 
"En regardant le mont Vésuvieux à travers une ancienne arche de Pompéi, en Italie." (Rachel Grimes)
