Il y a quelques années, une start-up peu connue, NeverWet, a ébloui Internet en présentant un revêtement en spray qui rend presque toutes les surfaces pratiquement imperméables. Une vidéo sur YouTube, visionnée plus de cinq millions de fois, montre à quel point cette technologie est insoutenable. Des gouttelettes d’eau perlée se détachent des chemises traitées et le sirop de chocolat renversé glisse tout simplement sur une paire de baskets à la propreté irréprochable. Et, bien que le produit ne soit pas encore disponible, les acheteurs potentiels réclamaient déjà, comme en témoigne le second clip publié l'an dernier, qui a attiré plus de 10 millions de vues.
Des boîtes de cette invention suspecte sont finalement arrivées dans les magasins Home Depot l'été dernier et certaines personnes, comme l'éditorialiste technique du Wall Street Journal, Farhad Manjoo, ont vite compris que les vidéos étaient mal placées. ensemble. En passant en revue le prétendu miracle dans une boîte pour Slate, il note que le spray "laisse un voile de couleur givre sur toutes les surfaces" et qu'il "rend les textures rugueuses et légèrement gommeuses". Les spectateurs ne le remarqueront pas dans les démos, car seuls des objets de couleur blanche sont utilisés masquant l'effet indésirable.
Aamir Patel, un étudiant de 20 ans, a été parmi les premiers à expérimenter les défauts de NeverWet. Il a trouvé que le revêtement avait été appliqué sur l'un de ses t-shirts, lui avait donné une texture collante et l'avait fait se raidir. Quand il a mis la chemise dans la machine à laver, il est sorti ruiné. Mais plus troublant encore, il découvrit une étiquette d'avertissement au dos de la canette indiquant que le revêtement Neverwet contenait également une substance chimique connue pour provoquer le cancer et des anomalies congénitales. Un rapport sur BuzzFeed suggère que le revêtement peut même causer des dommages au cerveau. Après une heure d'utilisation, il déclare s'être senti étourdi et à bout de souffle.
Patel a maintenant un t-shirt anti-taches qu'il est plus que confortable à porter. Après plusieurs mois de recherche, il a mis au point Silic, une chemise «autonettoyante» qui prétend être imperméable même aux liquides les plus ruineux, tels que le sirop d'érable et la moutarde. Une vidéo fantaisiste sur Kickstarter.com montre qu’elle est aspergée de soda, de jus de fruits et de café. Intégré à la surface avec des particules de silice (dioxyde de silicium), le Silic conservera son pouvoir hydrofuge jusqu’à 80 cycles de lavage. Pourtant, le tissu est doux, respirant et à la mode, grâce à un design créé par Rebecca Clark, une ancienne designer de Vera Wang. Plus important encore, Patel affirme que le matériau "collé" plutôt que revêtu est sûr et possède même des propriétés antimicrobiennes pour maintenir un vêtement frais et hygiénique.
Un processus d'application de la nanotechnologie lie des milliards de particules de silice aux fibres de polyester des chemises Silic. Les particules travaillent pour former une couche microscopique d'air entre le tissu et la plupart des liquides qui entrent en contact avec lui. Il ajoute que Silic a prouvé, lors de tests, qu’il était hydrophobe, ce qui signifie essentiellement qu’il verse de l’eau sous un angle de contact élevé, transformant les gouttelettes en orbes à 150 degrés qui tombent immédiatement.
Alors, comment savons-nous que la chemise est aussi résistante que le prétend Patel? "La partie la plus difficile a été de tester en bêta le tissu pour s’assurer de la durabilité du cycle de lavage", explique Patel dans un courrier électronique. "À la fin, le produit avait un cycle de vie d'environ 1 an et demi, après avoir essayé plusieurs prototypes et changé de fournisseur. Cela en valait la peine."
En ce qui concerne la sécurité, Patel affirme que la nanotechnologie est utilisée dans la confection de vêtements depuis un certain temps et que le tissu a été soumis à "des tests de sécurité rigoureux", y compris à des inspections tenant compte de facteurs écologiques pour "s'assurer que le tissu ne nuit pas à l'environnement." consommateur."
Patel a admis que le seul véritable inconvénient était que le maillot n'était pas entièrement autonettoyant. La surface hydrophobe ne fera pas grand chose contre les liquides à base d’huile ou la quantité infime d’huile produite par la peau. Inévitablement, il faudra la laver de temps en temps, comme toute autre chemise.
Depuis le lancement d'une campagne de financement participatif pour son idée sur Kickstarter, Patel a collecté près de 300 000 $ et prévoit aller de l'avant avec la fabrication et l'expédition de commandes dans les prochains mois. Une promesse de 48 $ a été accordée à un maillot. Pour l'avenir, il dit qu'il pourrait élargir la gamme de vêtements Silic à d'autres types de vêtements, tels que des sweats à capuche et des shorts, bien qu'il soit avant tout axé sur la fourniture d'un produit de qualité.
