Les scientifiques ont parcouru un long chemin depuis 2010, lorsque les chercheurs ont extrait l'ADN d'une touffe de cheveux vieille de 4 000 ans pour cartographier le premier génome complet d'un être humain ancien vivant dans l'hémisphère occidental. Aujourd'hui, cette découverte initiale a été complétée par 229 génomes récupérés à partir de dents et d'os trouvés dans les Amériques, fournissant aux généticiens un portrait complet des premiers habitants de la région et de leurs premiers schémas de migration. Trois nouvelles études génomiques publiées cette semaine dans Science, Cell and Science Advances complètent les informations sur la migration humaine ancienne en Amérique du Nord et du Sud - et ajoutent de nouveaux rebondissements à leur parcours.
Comme le note Tina Hesman Saey de Science News ', les études s'appuient sur les découvertes passées pour tracer le chemin emprunté par les premiers humains des Amériques - qui se sont dispersés depuis la Sibérie et l'Asie de l'Est pour peupler les terres du nord et du sud de l'Amérique du Nord avant de se diriger vers l'Amérique du Sud. ... et cibler une communauté spécifique basée dans les hauts plateaux andins il y a environ 1 400 à 7 000 ans. Résumant les nombreuses conclusions des chercheurs, George Dvorsky rapporte pour Gizmodo que les nouveaux articles révèlent un mouvement rapide et inégal du sud d'au moins trois vagues migratoires commençant il y a 15 000 ans, suggérant que les individus qui se sont établis en Amérique étaient plus diversifiés génétiquement qu'on ne le pensait auparavant.
L'étude Science, dirigée par le chercheur J. Víctor Moreno-Mayar du Musée d'histoire naturelle du Danemark, l'anthropologue David Meltzer de la Southern Methodist University, ainsi que le généticien évolutionniste de l'Université de Copenhague et de l'Université de Cambridge Eske Willerslev, s'appuient sur 15 génomes anciens, dont celui d'un génome Selon Carl Zimmer, du New York Times, Al-West, âgé de 2 ans, n'est que le deuxième ancien Beringian à se soumettre à des tests d'ADN, afin de suivre la migration des hommes au début de l'Alaska à la Patagonie, une région située à l'extrême pointe de l'Amérique du Sud.
Lizzie Wade du magazine Science écrit que des études précédentes suggéraient l'arrivée des premiers Américains en provenance de Sibérie et d'Asie de l'Est, il y a environ 25 000 ans. Alors que certains sont restés dans la région de la Béringie aujourd'hui disparue, d'autres se sont déplacés vers le sud, se séparant en deux groupes: les Amérindiens du Sud et les Amérindiens du Nord - qui se sont largement installés dans ce qui est maintenant le Canada et l'Alaska. Les premiers se sont répandus en Amérique du Nord et du Sud il y a environ 14 000 ans, à un rythme que Meltzer décrit comme «une vitesse étonnante» compte tenu de leur méconnaissance du paysage.
L’un des enseignements les plus significatifs du rapport Science est la confirmation qu’un squelette de 10 700 ans, surnommé la «momie de la caverne des esprits», est un ancêtre des Amérindiens modernes et non des «paléoaméricains» supposés avoir peuplé Amérique du Nord avant la naissance de ces groupes autochtones. Comme l'explique Hannah Devlin pour The Guardian, la momie, découverte dans une grotte du Nevada en 1940, fait l'objet d'une intense controverse depuis 1996, lorsque la communauté locale de Fallon Paiute-Shoshone a appris l'existence de cette dernière et a commencé à faire campagne pour son rapatriement. Le corps a été rendu au groupe et réenterré lors d'une cérémonie privée tenue cet été.
Les résultats suggèrent trois vagues distinctes de migration vers le sud (Cell) Une autre découverte importante concerne un individu qui vivait il y a environ 10 400 ans dans ce qui est maintenant le Brésil. Le squelette a révélé des traces d'un marqueur génétique distinctement australasien, que l'on ne retrouve dans aucun des autres échantillons inclus dans l'étude, ce qui soulève des questions quant à la façon dont il s'est retrouvé en Amérique du Sud. Selon Meltzer, il est possible que des traces d’ascendance australasienne aient été isolées à un petit groupe de migrants sibériens qui ont traversé les continents sans se mêler à d’autres populations, mais des recherches supplémentaires doivent être menées avant de parvenir à une conclusion définitive.
Comme l'explique Michael Greshko pour National Geographic, l'étude Cell, dirigée par le généticien Cosimo Posth de l'Institut Max Planck, englobe les génomes de 49 ensembles de vestiges antiques et offre la preuve de deux populations sud-américaines non identifiées, probablement liées au groupe principal des Amérindiens du Sud. . Un groupe est composé de résidents andins âgés de 4 200 ans, étroitement liés aux Amérindiens vivant dans les îles Anglo-Normandes en Californie, tandis que l'autre relie les communautés qui se sont établies au Brésil et au Chili il y a environ 9 000 ans à Anzick-1, un Clovis âgé de 12 700 ans. enfant trouvé dans le Montana.
Posth dit à Gizmodo que ce dernier groupe parle de l'expansion de la culture Clovis vers le sud. Il ajoute cependant que le groupe lié à Clovis a rapidement été complètement remplacé par un groupe ancestral lié aux populations sud-américaines actuelles.
Le dernier article, publié dans Science Advances, met en lumière l'adaptation des peuples andins aux dures conditions de la vie en haute altitude. Les chercheurs dirigés par l'anthropologue John Lindo de l'Université Emory ont puisé dans le génome de sept personnes vivant dans la région il y a entre 1 400 et 6 800 ans, ainsi que dans des dizaines d'échantillons d'ADN séquencés à partir de populations contemporaines. Comme le rapporte Gizmodo, l’équipe a découvert que les anciens habitants des hauts plateaux andins avaient rapidement acquis une résistance accrue au froid, au manque d’oxygène et aux rayons UV. Ils ont également appris à digérer les pommes de terre et, dit Greshko, ont ressenti une meilleure santé cardiaque.
Il est intéressant de noter que l’analyse des populations des hautes terres et des basses terres a révélé de grandes différences dans les réponses au contact avec l’Europe. Alors que les effectifs des Lowlanders ont chuté de 95%, ceux des Highlanders n’ont diminué que d’environ 27%, probablement en raison de l’adaptation d’un gène immunitaire lié à la variole.
Dans l’ensemble, les études révèlent de multiples vagues de migration distinctes, ce qui complique l’histoire des premiers habitants des Amériques. Il y a environ 16 000 ans, les descendants des émigrés d'origine sibérienne et est-asiatique se sont divisés en branches nord-américaines et méridionales: les momies Spirit Cave et Anzick-1 appartiennent à ce dernier groupe. Il y a environ 14 000 ans, la branche sud s'est encore divisée en populations qui se sont rapidement dispersées en Amérique du Sud. Puis, il y a 9 000 ans, une autre vague d'humains d'Amérique du Nord ou d'Amérique centrale est arrivée en Amérique du Sud, dépassant ainsi ses populations plus âgées. Enfin, il y a au moins 4 200 ans, un groupe de Highlands andins lié à d'anciens Californiens s'est étendu à travers la chaîne de montagnes péruvienne.
Jennifer Raff, généticienne en anthropologie à l’Université du Kansas à Lawrence qui n’a pas participé aux travaux, dit à Ewen Callaway de Nature ’s que les résultats de cette recherche n’annulent pas des siècles de recherche.
«Ce n'est pas que tout ce que nous savons se renverse», dit-elle. «Nous ne faisons que renseigner des détails. Nous passons maintenant à une histoire beaucoup plus détaillée, beaucoup plus précise et plus riche. C'est là que le terrain a toujours été, et c'est agréable d'être là maintenant. "
