Une nouvelle enquête archéologique au large de Cap Canaveral pourrait mettre en lumière l'un des moments décisifs de l'histoire de la Floride: les Espagnols ont définitivement chassé les Français du territoire qu'ils avaient revendiqué.
Jamestown, The Lost Colony, Plymouth et St. Augustine pourraient vous venir à l’esprit si vous pensez aux plus anciennes colonies européennes des États-Unis. Mais la colonie française du Fort Caroline, plus âgée que toutes, n’est presque jamais mentionnée.
Si vous n'avez jamais entendu parler de Fort Caroline, c'est bon. À ce jour, les érudits ne savent pas trop où se trouvait le fort (les archéologues travaillent toujours à Plymouth également.) Le Fort de la Caroline (aussi connu sous le nom de La Caroline, ou Fort Caroline) a été fondé en 1564 près de l'actuelle Jacksonville, en Floride. et était destiné à être à la fois un pied dans le Nouveau Monde pour la couronne française et un refuge pour les protestants français.
Les Espagnols, qui contrôlaient à l'époque une grande partie du territoire des Amériques, se sont opposés à ces deux raisons pour la fondation de la ville. Violemment.
L’Espagne fonda saint Augustin l’année suivante, à quelques kilomètres de la colonie française. Ils étaient particulièrement menacés par le placement de la colonie française sur la côte de la Floride, que leurs navires au trésor en provenance d’Amérique du Sud avaient empruntée pour rentrer en Europe.
Le fort Caroline à cette époque ne se portait pas très bien. Comme la plupart des premières expéditions européennes, ils avaient traversé un hiver rigoureux et étaient presque affamés lorsque des renforts menés par l'explorateur français Jean Ribault sont arrivés. À son arrivée, beaucoup de colons en avaient assez. Ils voulaient rentrer en France. D'autres étaient déjà partis pour se lancer dans la piraterie. Après tout, ces trésors espagnols n'allaient pas se voler.
Ribault a décidé qu'il devait s'attaquer directement à ce problème. Il a rassemblé ses soldats et a navigué vers le sud pour affronter les Espagnols à Saint Augustin. Malheureusement, il n'avait pas la chaîne météo à l'époque. Un puissant ouragan est arrivé et a poussé ses navires loin vers le sud, les détruisant et laissant le Fort Caroline sans défense.
Les Espagnols ont vu leur moment et l'ont saisi, marchant sur le Fort Caroline et tuant à peu près tout le monde qui ne s'était pas échappé. Ensuite, ils se sont dirigés vers le sud, là où se trouvait Ribault, et ont massacré presque tout le monde, à l'exception de quelques catholiques et d'ouvriers qualifiés. Le site de ces massacres s'appelle toujours Matanzas, ou massacre.
Toute cette histoire nous ramène au présent. La position exacte de la flotte bloquée de Ribault n’a jamais été retrouvée, bien que des artefacts français de cette époque aient été retrouvés à Cap Canaveral dans les années 1970. Mais ce mois-ci, un groupe d'archéologues du programme marin archéologique du phare se lance dans une expédition pour retrouver les navires perdus. Selon le Florida Times-Union, les chercheurs utiliseront un sonar pour scanner le fond marin et des magnétomètres pour rechercher des artefacts en métal tels que des canons et des boulets de canon.
Les premiers résultats de la recherche devraient être disponibles en août. S'ils trouvent quelque chose, l'emplacement exact de l'épave sera gardé secret pour empêcher le pillage.
