Nous sommes en 1627. Les sept années écoulées depuis le débarquement du Mayflower dans le port de Plymouth ont été difficiles. Plus de la moitié des passagers d'origine sont morts et de nombreux survivants ont enduré de longues séparations des membres de leur famille laissés dans le Vieux Monde. Mais les choses s'améliorent, les colons vous le diront. Les récoltes sont fortes et la population augmente. Et aujourd’hui, le soleil brille et c’est un bon matin pour sécher le linge.
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À trois miles au sud de la ville moderne de Plymouth, dans le Massachusetts, les visiteurs sont invités à remonter dans le temps et à se rendre dans la communauté agricole et maritime du XVIIe siècle construite par les pèlerins. Bien que plus petit que le peuplement d'origine, le "musée vivant" de la Plimoth Plantation, affilié au Smithsonian, présente d'authentiques reproductions de maisons au toit de chaume, une palissade protectrice, des fermes en activité et des acteurs qui ont endossé les vêtements, les discours et les personnages des colons historiques. Les visiteurs sont encouragés à se promener dans la "plantation" (terme interchangeable avec "colonie") et à interroger les habitants sur leur nouvelle vie, y compris leur relation complexe avec leurs voisins, les Wampanoag.
Thanksgiving est la haute saison à Plimoth (l'orthographe utilisée par William Bradford dans sa célèbre histoire de la colonie), mais le musée tient à rappeler aux visiteurs que la véritable histoire de la "Première Thanksgiving" est remplie d'informations manquantes. Selon des témoignages historiques, Massasoit, un important dirigeant du village voisin de Wampanoag, Pokanoket, et au moins 90 de ses hommes se sont joints aux colons pour une célébration de la récolte à l’automne 1621. Mais la raison exacte de la visite et de nombreux détails restent des mystères. L'année suivante, les tensions entre les deux groupes ont augmenté après qu'une poignée de colons anglais ait tenté de s'étendre davantage sur le territoire de Wampanoag.
Les visiteurs sont invités à approfondir leurs réflexions sur les premières relations entre Pilgrim et Wampanoag dans le site résidentiel voisin de Wampanoag. Le village est une reconstitution de ce à quoi la colonie de Wampanoag aurait ressemblé pendant la saison de croissance estivale. Les membres du personnel travaillant dans le musée en plein air sont tous des Amérindiens, qu’ils soient Wampanoag ou d’autres nations autochtones. Bien que leurs vêtements et leurs maisons soient contemporains du 17e siècle, les interprètes autochtones ne jouent pas un rôle aussi important que dans le village anglais de Plimoth et discutent de l’histoire et de la culture Wampanoag avec les visiteurs dans une perspective moderne.
Le musée est ouvert tous les jours de fin mars au dimanche après Thanksgiving (1er décembre 2013).
