Des réfugiés syriens et d'autres pays déchirés par la guerre se sont massés en Allemagne au cours des dernières semaines, traversant une Europe difficile à la recherche de sécurité et d'un abri. Cette année seulement, environ 40 000 personnes se rendront à Berlin, la plus grande ville d’Allemagne. Beaucoup arrivent en train de Munich et débarquent dans une nouvelle vie à la Ostbahnhof, la gare de l'est de Berlin; c'est l'un des cinq desserts qui desservent la ville.
Construite en 1842, la gare ressemble aujourd'hui à un terminal d'aéroport; sa façade en verre et ses puits de lumière modernes apportent ouverture et transparence. C'est un endroit pour les navetteurs, où les traces visibles du passé sont difficiles à trouver. L'environnement ordinaire - les rues de ce qui était autrefois Berlin-Est - contredit la vie remarquable de la gare en tant que carrefour de l'est et de l'ouest de l'Europe. Mis à part quelques bâtiments monotones, vestiges du passé prolétarien, rien n'indique les nombreuses histoires que la station peut raconter.
La crise des réfugiés représente le plus grand mouvement de population en Europe depuis la fin de la seconde guerre mondiale. Mais la gare, autrefois connue comme «les portes de l’Est», n’est pas étrangère aux migrations de masse. «Des migrants juifs de la Russie tsariste sont arrivés là-bas», explique Felizitas Schaub, candidate au doctorat en histoire à l'université Humboldt de Berlin. «Les Polonais ont parcouru la station à la recherche d'un travail saisonnier dans l'Ouest, puis sur le chemin du retour. C'est pourquoi les berlinois l'ont appelée "la station polonaise" ou "la station catholique". "
Entre 1905 et 1914, quelque 700 000 Juifs fuyant les pogroms et la pauvreté en Russie, en Roumanie et en Pologne, ont atteint l'Allemagne, l'écrasante majorité des trains se rendant à Berlin. Le mois dernier, Götz Aly, historien à Berlin, a rappelé aux lecteurs la salle « Auswanderersaal » de la station, ou «Hall for Emigrants», une grande salle dans laquelle des volontaires ont fourni du thé, des conseils et même des informations temporaires à des réfugiés, souvent en route vers les États-Unis. logement. La salle était l'oeuvre de la Société d'aide juive allemande, une organisation de secours fondée à Berlin en 1901 en réponse à une précédente crise de réfugiés.
Quelques décennies plus tard, les Juifs voyageaient une nouvelle fois en masse sur les voies menant de la gare en direction est, mais cette fois dans la direction opposée, vers des ghettos en Europe de l'Est et des camps de concentration comprenant Theresienstadt près de Prague et directement à destination d'Auschwitz. -Les camps de la mort de Birkenau. De 1941 à 1943, environ 80 000 Juifs de Berlin ont été rassemblés dans trois gares de la ville et déportés. Tous les trains qui se dirigeaient vers l'est empruntaient la Ostbahnhof actuelle, dont les voies conduisaient en Pologne et jusqu'à Vladivostok.
Les recrues militaires arrivent à la gare en 1936. (Avec la permission du Bundesarchiv, Berlin) La gare fut inaugurée en 1842 sous le nom de Frankfurter Bahnhof, terminus d'un chemin de fer reliant deux villes du royaume de Prusse: Francfort-sur-l'Oder, petit centre commercial à l'est, et Berlin naissant. En l'absence d'un État national doté d'une autorité de régulation centrale, Berlin figurait parmi les points de repère sur une carte confuse de chemins de fer concurrents et se chevauchant qui changeaient souvent de mains et de noms. En 1846, la station s'appelait Niederschlesisch-Märkischer Bahnhof ou «station de Basse-Silésie-Markish», une bouchée qui indiquait le prolongement de la ligne plus à l'est jusqu'à la ville de Breslau, qui est aujourd'hui Wrocław en Pologne. Jusqu'à la formation de l'empire allemand en 1871, les voies ferrées se sont répandues dans la région comme des herbes enchevêtrées. Mais avec Berlin comme capitale d'une Allemagne unifiée, la ville est devenue le point le plus important du réseau, le centre d'où partaient les itinéraires dans la région. À la fin des années 1870, les trains transportaient environ 10 millions de personnes chaque année. Des navetteurs, des réfugiés, des soldats, des produits manufacturés et du charbon destinés aux industries allemandes en pleine croissance ont traversé cette gare très fréquentée.
La Frankfurter Bahnhof est devenue la Schlesischer Bahnhof, ou «gare silésienne», en 1881, à la suite d'une rénovation majeure pour répondre à la demande croissante. Le nom vient de sa connexion à l'est, à la région de Silésie dans la Pologne actuelle. C'était le summum du grand âge ferroviaire. Toutes les capitales européennes avaient une gare centrale et plusieurs méga-métropoles comme Londres, Paris et Berlin en avaient plusieurs. La gare silésienne, qui en 1902, affichait plus de trafic que tout autre dans la capitale, changea le visage de la ville. «La station de culture a transformé la région», explique Schaub. «Il est devenu célèbre pour ses nombreuses discothèques, hôtels bon marché et bars à hôtesses. Un trafic plus important a transformé la gare de Silésie en un lieu de rencontre pour les voyageurs en provenance d'Europe de l'Est et de Russie, mais également pour les habitants de l'endroit qui apprécient les divertissements de la région et qui souhaitent découvrir les sons et les images de lieux lointains.
Karl Schloegel, historien à l'université de Viadrina, voit dans cette station une métaphore du XXe siècle de Berlin: un carrefour culturel ou un point de rencontre entre l'est et l'ouest de l'Europe, où les pauvres, les masses retranchées et les exilés de la Révolution russe ont refait la ville. Il a intitulé son histoire de la capitale allemande: Berlin: l'Europe Ostbahnhof .
Les chemins de fer figuraient en bonne place dans l'imagination des Berlinois. En 1920, la métropole était devenue la quatrième plus grande ville du monde, en pleine mutation politique et économique. «Les trains en sont venus à symboliser la vie dans toute sa fugacité et son caractère éphémère», écrivait Karl Ernst Osthaus en 1914, à la veille de la Première Guerre mondiale. La station silésienne, située dans le quartier est de Berlin, une plaque tournante pour les réfugiés et les personnes de passage dans la ville, devint rapidement un raccourci pour un enfer urbain, ses criminels et ses prostituées, les «créatures pauvres, désolées et dissolues qui errent dans les rues la nuit."
Un guide de voyage, publié en 1913, recommandait aux visiteurs d'éviter la «mer sombre et grise de maisons» située à proximité de la gare, qui regorgeait de «bars de plongée, de criminels et de mafia». Dans les récits de Joseph Roth et Alfred Döblin, Célèbres chroniqueurs de la vie berlinoise dans les années 1920, la station se présente comme un personnage incarnant l'aliénation des temps modernes. À la gare, les individus n'étaient plus des individus, mais des membres d'un grand public qui faisait leurs achats dans les grands magasins, assistait à des spectacles conçus pour des foules immenses et assistait à des rassemblements politiques qui attiraient des milliers de personnes. Le philosophe germano-juif Walter Benjamin a rappelé les gares ferroviaires de son enfance berlinoise comme symboles de la grandeur et du doute de la technologie et du progrès.
L'abri anti-aérien endommagé à la gare de Silésie en 1947 (Gracieuseté du Bundesarchiv, Berlin) Les pires craintes de Benjamin ont été réalisées. De la gare de Silésie, des unités de la Wehrmacht, les forces armées de l'Allemagne nazie, se sont rendues en Pologne en 1939 et en Union soviétique deux ans plus tard. La station a été gravement endommagée par les bombes alliées et conquise par l’Armée rouge lors de la bataille de Berlin. Seuls les murs extérieurs de la gare et du sous-sol ont survécu. Sous le contrôle soviétique, les travailleurs allemands rendirent la gare de nouveau opérationnelle à temps pour que Staline parvienne à Potsdam par train, à l'été 1945, afin de rencontrer le président américain, Harry Truman, et le Premier ministre britannique, Winston Churchill. En 1950, un nouvel État est-allemand, fermement intégré dans le bloc communiste, a reconstruit la station et l'a renommée Ostbahnhof . La station reconstituée, un monolithe en béton, représentait maintenant un régime obsédé par l'industrie et le collectif socialiste. Les cérémonies officielles et les défilés du parti ont tourné autour de la station et des organisations de jeunesse se sont réunies pour chanter des chansons révolutionnaires et brandir des bannières rouges. Le mur de Berlin, symbole ultime d'un monde divisé, longeait l' Ostbahnhof, la gare centrale de Berlin-Est. Entre 1987 et 1998, lors d'une autre restauration du bâtiment et de la réparation de ses voies de grande distance, les responsables ont renommé la station Hauptbahnhof . Sa résurrection en tant que Berlin-Ostbahnhof a eu lieu dans une Allemagne réunifiée.
Une gare peut-elle être un personnage de l'histoire? Les réfugiés d'aujourd'hui, voyageant en train en Allemagne, sont une fois de plus en train de mettre les gares de train au centre de l'histoire. À la Ostbahnhof de Berlin et dans d’autres villes de la ville, les groupes de secours qui offrent une assistance perpétuent une tradition qui a débuté il ya plus d’un siècle.
