Ce jour de 1868, HL Lipman, propriétaire d'un magasin d'articles de papeterie à Philadelphie, a breveté quelque chose qui semble incroyablement évident après coup: un crayon ordinaire, avec une gomme à effacer.
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Bien que cette innovation soit attribuée à Lipman, son crayon avec gomme était légèrement différent de son descendant moderne. Au lieu d'être collée au bout, Lipman a imaginé un crayon avec un bloc de gomme en caoutchouc dans le noyau, auquel on pourrait accéder en le taillant, comme vous le feriez avec une mine de crayon.
Les crayons de graphite existaient depuis les années 1500, écrit David Green pour Haaretz . Mais jusque dans les années 1770, l'outil privilégié pour effacer les traces de crayon était le pain en boule.
Le nom de Lipman n'est pas entré dans l'histoire, peut-être parce qu'il n'a pas réussi à conserver son brevet. Après l'avoir acquise, il l'a vendue à Joseph Reckendorfer en 1862, écrit Green, pour environ 2 millions de dollars de l'argent d'aujourd'hui. Reckendorfer n’a pas non plus beaucoup utilisé le brevet. Il a intenté une action en justice contre une autre société pour l'utilisation de son brevet, à la seule invalidité de sa décision par la décision du tribunal, selon laquelle Lipman combinait simplement deux éléments existants, mais ne produisait pas réellement quelque chose de nouveau.
Lipman a essentiellement imaginé que le crayon avait une extrémité en graphite et une extrémité en gomme en caoutchouc. (USPTO) «Il peut être plus pratique de retourner les différentes extrémités d’un même bâton plutôt que de poser un bâton et d’en prendre un autre», indique la décision. “Ceci, cependant, n'est pas une invention dans le droit des brevets.”
Au cours de sa carrière, cependant, Lipman a également apporté un certain nombre de contributions au bureau du XIXe siècle. Green écrit:
Lipman a également été le premier fabricant d’enveloppes en Amérique, et c’est lui qui a eu l’idée d’ajouter de la colle sur le rabat arrière, afin de faciliter l’étanchéité. Il a mis au point une méthode de reliure des papiers avec un œillet qui a précédé l'agrafeuse de deux décennies. Et Lipman fut le premier à produire et à vendre des cartes postales vierges aux États-Unis, en 1873.
Il a acheté le brevet pour ces cartes postales à un autre papetier, écrit Green, mais elles ont fini par porter son nom, s'appelant «carte Lipman».
Les crayons ne sont pas vraiment un objet remarquable, écrit Henry Petroski dans Le Crayon: une histoire du design et des circonstances, mais ils façonnent la façon dont les gens travaillent. Contrairement au stylo, un instrument d'écriture plus permanent, le crayon ne comporte généralement pas de dicton (c'est le stylo qui est plus puissant que l'épée, par exemple) ni beaucoup de crédit. Mais le crayon est un moyen de création essentiel, écrit-il, car il peut être effacé, comme chacun le sait, des architectes aux artistes.
"L'encre est le produit cosmétique que les idées vont porter lorsqu'elles sortent en public", écrit-il. "Le graphite est leur sale vérité."
