Quelle est la différence entre le changement climatique et le réchauffement climatique? Bien que les deux termes décrivent le même phénomène, des chercheurs en climatologie de l'Université de Yale se sont demandé si des citoyens ordinaires réagissaient différemment à ces deux noms.
Il s'avère que la réponse est oui. Environ 1 000 Américains ayant participé à une enquête représentative à l'échelle nationale ont répondu de manière bien plus forte à l'expression de réchauffement de la planète qu'au changement climatique, ont-ils constaté. Quand on parle du réchauffement climatique au lieu du changement climatique, les gens ont tendance à se dire plus certains que le réchauffement de la planète, sont plus susceptibles d'attribuer une grande partie de ce réchauffement à l'homme et conviennent qu'il existe un consensus scientifique sur la question. Ils sont également plus susceptibles de percevoir le réchauffement climatique comme une menace personnelle et de se dire inquiets à ce sujet.
Les chercheurs ont découvert que, entre 2004 et 2014, les gens ont cherché dans Google l'expression «réchauffement de la planète» plus souvent que le changement climatique. Les gens ont également déclaré préférer utiliser le terme «réchauffement de la planète» dans leurs conversations informelles avec leurs amis et leur famille. Et, enfin, les habitants ont placé le réchauffement climatique au premier rang des priorités pour les élus, le président et le Congrès, plutôt que le changement climatique.
"Les scientifiques préfèrent souvent le terme de changement climatique pour des raisons techniques, mais doivent savoir que ces deux termes génèrent des interprétations différentes parmi le grand public", écrivent les chercheurs dans un communiqué. Finalement, ils continuent, les deux phrases pourraient devenir synonymes dans l'esprit du public à mesure que les problèmes persistent au fil des ans, mais "dans l'intervalle, les résultats de ces études suggèrent fortement que les deux termes continuent de signifier des choses différentes pour de nombreux Américains "
