Aleksandr Kolchak est surtout connu pour avoir dirigé le gouvernement blanc russe opposé aux communistes dans la révolution et exécuté par les bolcheviks en 1920. Mais les explorateurs et les nerds de la géographie se souviennent de Kolchak en tant que jeune officier de la marine russe qui, à peine 11 ans plus tôt., calcule l'endroit où se trouve l'endroit le plus reculé de tout le vaste Arctique - un lieu situé à quelque 400 milles du pôle géographique géographique qui, selon lui, est «recouvert en permanence des champs de glace de la banquise arctique et inaccessible à la navigation». plus séduisant qu’un lieu qu’on ne peut soi-disant atteindre, le «pôle d’inaccessibilité» deviendrait un défi irrésistible pour des générations d’aventuriers. Et ça l'est toujours.
De nombreuses expéditions ont tenté de traverser la glace de mer agitée pour atteindre le pôle théorique, le lieu le plus éloigné de l’océan arctique. Ils ont échoué en partie parce que l'emplacement exact a changé au fil des ans avec la découverte d'îles auparavant non détectées. En 2013, des chercheurs utilisant un logiciel de cartographie et d’imagerie par satellite à haute résolution ont placé le pôle d’inaccessibilité à 86 degrés de latitude nord et à 176 degrés de longitude est, soit environ 125 milles de l’origine de Kolchak. Gareth Rees, physicien au Scott Polar Research Institute de l'Université de Cambridge, qui a collaboré à la nouvelle découverte, est convaincu qu'il a bien raison, pour le moment. Le changement climatique et l'élévation du niveau de la mer pourraient éventuellement remodeler les côtes et donc déplacer le pôle.
Le vétéran explorateur de l’Arctique, Jim McNeill, d’Angleterre, a lancé deux expéditions pour prouver que le pôle est toujours accessible, mais il a été contrecarré par la maladie en 2003 et par la désintégration de la glace en 2006. Ce mois de février, dans la tentative la plus ambitieuse à ce jour, McNeill et 28 volontaires repartiront du nord du Canada; ils voyageront sur des skis de fond et tireront des traîneaux qui feront office de kayaks au cas où ils rencontreraient une eau libre. Alors que le monde devient de plus en plus petit, le pôle d’inaccessibilité est l’une des premières innovations en matière d’exploration, déclare McNeill: «Je suis étonné qu’il puisse encore exister un endroit où personne n’a atteint».
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Cet article est une sélection du numéro de janvier / février du magazine Smithsonian
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