Bien que rien ne puisse battre un excellent cheeseburger au bœuf Angus, la production de ce cheeseburger a un coût environnemental élevé - un coût qui ne fera que s’accroître du fait des changements climatiques, rapporte Natasha Geiling pour Think Progress . Et ce n'est pas seulement que les vaches élevées pour le bœuf contribuent au changement climatique. Ils en souffrent également - les races de bovins comme Angus, un aliment de base aux États-Unis, ne tolèrent pas particulièrement la chaleur.
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Maintenant, une startup appelée Climate Adaptive Genetics pourrait avoir une solution: créer une vache qui puisse rester au frais tout en produisant beaucoup de viande. C'est l'idée originale de deux scientifiques du Tennessee: James West, généticien à l'Université Vanderbilt, et Warren Gill, spécialiste en sciences agricoles à la Middle Tennessee State University. Geiling explique:
Les scientifiques et les éleveurs ont une idée des caractéristiques qui peuvent contribuer à la tolérance à la chaleur - taux métaboliques, aptitude à perdre leur pelage, couleur des cheveux - mais il n’ya pas de solution miracle. … Plusieurs études indépendantes ont cependant réussi à établir un lien entre la tolérance à la chaleur, du moins en partie, et la couleur des poils d'une vache.
Les bovins aux cheveux blancs et tan semblent mieux supporter la chaleur que les bovins aux cheveux rouges ou noirs. Gill et West cherchent donc à créer une vache Angus blanche avec des cheveux blancs absorbant moins la chaleur des autres races, tout en conservant la peau noire protectrice de l'Angus. Voici comment ils envisagent de le faire, comme le dit Geiling:
Pour créer un Angus aux cheveux blancs et à la peau noire, West et Gill prennent simplement les cellules de peau d'un champion Angus et modifient son ADN, en ajoutant les caractéristiques génétiques d'un pelage lisse d'un bétail africain et d'un pelage blanc d'un bétail écossais Silver Galloway. Pour éditer l'ADN, ils utilisent une technique appelée «nucléase effectrice de type activateur de transcription» - TALEN, en abrégé - qui endommage l'ADN existant et utilise l'ADN ayant le changement souhaité - en l'occurrence, les cheveux blancs du Silver Galloway. - réparer les dégâts. La cellule de peau est ensuite transformée en embryon, par clonage, et implantée dans une vache femelle et portée à terme.
Actuellement, le projet en est à ses débuts: modification de l'ADN dans les cellules de la peau et clonage des embryons. Les chercheurs n'ont pas encore produit de vache. S'ils le font, pour passer de l'expérience à l'assiette, ils devront également obtenir l'approbation de la US Food and Drug Administration et surmonter le scepticisme du public à l'égard des aliments génétiquement modifiés.
Gill et West ne sont pas les premiers à essayer d’ingénierie génétique des vaches, comme le rapporte Sophia Chen pour Wired . D'autres chercheurs utilisent des techniques génétiques similaires pour produire des bovins sans cornes et des vaches hypoallergéniques.
