Le célèbre paléontologue Jack Horner s’installe dans les badlands poussiéreux de l’est du Montana et vise ses fragments d’os qui ont appartenu à un tricératops . Il travaille par 100 degrés Celsius dans la formation bien nommée Hell Creek, un bloc de substrat rocheux âgé de 67 à 65 millions d'années. Et depuis que les dinosaures ont disparu dans une bouffée de chaos météorique il y a 65 millions d'années, cela fait donc partie des derniers dinosaures à avoir jamais existé. ***
L'année dernière, sur ce site, lui et son équipe ont découvert deux tricératops, un grand adulte et un plus jeune et plus petit. D'autres années, ils ont trouvé des dinosaures à bec de canard ("hadrosaurs") ainsi que le grand kahuna, Tyrannosaurus. En tant que personne qui a cherché mais n'a jamais trouvé un fossile plus gros que ma vignette, je ne peux pas imaginer la sensation de brosser les éclats de roche d'un crâne géant à trois cornes de la taille d'un fauteuil.
Horner, un paléontologue du Museum of the Rockies à Bozeman, dans le Montana, est peut-être le plus largement connu pour avoir inspiré le Dr Alan Grant, lutteur du vélociraptor, de Jurassic Park.
Hier, Horner a interrompu ses recherches pour passer un appel vidéo au British Natural History Museum. La paléontologue du musée, Angela Milner, et une foule de visiteurs curieux se trouvaient à l’autre bout de la ligne. L'ensemble de l'événement s'est déroulé en direct sur Internet (voir les archives ici).
Au cas où la diffusion Web ne satisferait pas votre curiosité, vous pouvez passer au site Web animé du Triceratops du Smithsonian, jouer à un jeu de creusage de fossiles (avertissement: les serviettes en papier sont beaucoup plus difficiles à manipuler que le marteau), ou lire au sujet d'une récente fouille dans le Wyoming à travers les yeux d'un jeune étudiant en journalisme.
*** Sauf si vous comptez les oiseaux comme des dinosaures vivants, c'est-à-dire. Horner est certainement d'accord - voir sa suggestion, l'année dernière, de "découvrir" les os de dinosaures dans votre Turkeyosaurus de Thanksgiving.
