C'était le samedi avant Noël, et dans tous les centres commerciaux, les gens faisaient la queue pour acheter des courses de dernière minute.
Selon Bloomberg, cette année, les acheteurs américains feront du samedi avant Noël le plus grand jour de magasinage du pays. «Super samedi», comme certains appellent avec insistance le shop-a-palooza dystopique («Panic Saturday», un autre nom jeté pour cela, au moins égratignant la terreur existentielle de la situation), devrait rapporter 26 milliards de dollars US selon aux prévisions actuelles.
Mais si vous recherchez un panier de rangement de dernière minute qui ne soit pas typique des entreprises, pensez à prendre une page d'histoire. Vous pouvez éviter la folie du centre commercial au lieu de coller un modeste orange dans vos bas de Noël.
L’orange est devenue une tradition de la période de Noël au 19e siècle, parallèlement à la montée des bas suspendus près du feu. Selon Emily Spivack, qui a écrit pour Smithsonian.com sur les origines du bas de Noël, la tradition de suspendre les bas de vacances remonte à au moins 1823, lorsqu'elle est mentionnée dans le poème classique «Récit d'une visite de Saint-Nicolas, », Connue plus tard sous le nom de« La nuit avant Noël », qui indique que le père Noël a« rempli tous les bas »avant de quitter la scène par la cheminée.
Placer une orange au pied de l’un de ces bas de Noël a peut-être quelque chose à voir avec la légende des trois boules (ou sacs, lingots ou pièces de monnaie) en or que l’évêque de Myra, le véritable saint Nicolas, a donné à trois pauvres jeunes filles à utiliser comme dots. Saint-Nicolas, né à la fin du 3ème siècle - et dont la vie est fusionnée avec un autre Saint-Nicolas, qui vivait à Sion au 6ème siècle, selon des recherches de Maria Alessia Rossi, chercheuse postdoctorale Kress à l'Université de Princeton— est dit avoir sauvé les trois femmes pauvres de la vente en esclavage avec de l'or.
Selon des récits de cette histoire, Saint-Nicolas aurait jeté les sacs d'or dans leur maison par une fenêtre en pleine nuit, et l'un d'entre eux aurait atterri de manière commode dans un bas en train de sécher près du feu. «À partir de cet incident légendaire, la coutume grandissait pour que les membres les plus âgés de la famille placent secrètement des cadeaux dans des chaussures, des bas ou un réceptacle quelconque pour les enfants, qui, les trouvant le lendemain matin, étaient tout à fait disposés à donner à Saint-Nicolas crédit », selon un article de journal de William Porter Kellam publié dans la Georgia Review .
Cette coutume a peut-être aussi motivé la raison pour laquelle les gens ont commencé à mettre une orange - une alternative beaucoup plus abordable que l'or - au bout du bas - un clin d'œil amical au budget du soi-disant «miracle des dunes».
À l’émergence de la tradition des bas de Noël, le cadeau des agrumes en Europe hivernale avait encore quelque chose de très exotique, ce qui montre une autre théorie sur la raison pour laquelle l’orange a été intégrée à l’histoire de Noël.
"A la fin du XIXe siècle en Europe, lorsque la coutume des cadeaux pour Noël s'est répandue, l'orange était un fruit rare et coûteux", explique le journaliste Dominique Foufelle dans Le Petit Livre de Noël . Le fruit était un cadeau spécial si vous ne veniez pas d'une famille de moyens, et qu'il était probablement acheté à des marchands qui l'avaient amené à Valence, en Espagne, ou à Ivrée, en Italie, où il existe une longue tradition hivernale une autre avec des oranges). "Les oranges sont devenues un luxe pour les familles modestes qui les ont réservées comme cadeau à leurs enfants", conclut Foufelle.
C'est à l'époque victorienne que le concept de Noël était en train de passer d'une célébration purement religieuse à une célébration dominée par les cadeaux. Comme Lorraine Boissoneault a écrit pour Smithsonian.com, "Plusieurs forces l'ont transformé en la fête commerciale que nous célébrons aujourd'hui." L'un de ces facteurs était la révolution industrielle, qui a conduit à un nouvel excédent de biens et produits que les annonceurs sont désormais chargés vendre à une nouvelle classe de consommateurs.
L’orange dans le bas de Noël n’était peut-être pas une tradition née au sein du département marketing, mais il n’était certainement pas gênant que des oranges soient vendues de manière agressive au public au début des années 1900. La bourse d'études sur les agrumes a en fait retracé les origines du marketing de masse des oranges jusqu'en 1908, lorsque le California Fruit Growers Exchange a lancé une campagne de vente massive pour son label Sunkist. «Au début des 1 500 magasins de vente au détail et fontaines à soda de Manhattan, des publicités orange vif étaient collées à leurs fenêtres. À Noël, un dessin animé du père Noël offrait une orange comme «cadeau le plus salutaire », écrit Tom Zoellner dans un article sur le complexe industriel orange pour le Los Angeles Review of Books.
Le California Citrograph, une publication mensuelle «consacrée aux intérêts de l'industrie des agrumes et à la promotion de l'agriculture subtropicale», a sans surprise adopté la tradition de l'orange de Noël avec enthousiasme dans le cadre de son argumentaire de vente (bien que les annonceurs aient également pris la peine de préciser ces oranges). devrait également être apprécié toute l’année). Dans une dépêche du journal Citrograph de janvier 1921 , le rédacteur en chef s'émerveillait : "Une orange de Noël au bout de chaque bas de Noël" est un souhait que la Bourse voudrait voir se réaliser cette année ". L'article allait même jusqu'à suggérer que le «bas de Noël n'est vraiment pas correctement rempli sans orange» et, en fait, «il est sage que le Père Noël donne ce fruit à ses petits croyants plutôt que de remplir leurs bas de bonbons bon marché, artificiellement colorés et souvent injurieux. «La vente difficile peut sembler hokey aujourd'hui, mais l'essentiel de la publicité a été vrai tout au long du début du 20ème siècle, en particulier lorsque la Grande Dépression a frappé.
Alors que les ménages américains se serraient la ceinture, l'orange était perçue comme un luxe abordable et jouait un rôle important dans les bas de la période de la dépression. Considéré comme le "fruit de la Grande Dépression", selon le Cleveland Plain Dealer , le traitement spécial est devenu un accompagnement omniprésent du bas de Noël. "Une orange était un gros problème parce que vous ne pouviez pas vous le permettre pendant l'année", a déclaré Richard Grondin, 85 ans, de Medina, Ohio, au journal en 2008.
Pour ceux qui ne pouvaient pas mettre la main dessus même pendant la période de Noël, l'appel de l'orange s'est encore accru. Selon l’historien Douglas Cazaux Sackman, Orange Empire: La Californie et les fruits de l’Eden, la rareté des oranges dans des endroits comme Oklahoma pendant la Grande Dépression a conduit à une chanson folklorique qui «parlait du père Noël et des oranges dans le même souffle, se demandant si étaient réels. "
De nos jours, alors que vous pouvez payer pour faire venir un morceau de glace glaciaire d'Alaska juste pour refroidir votre cocktail, l'attrait du cadeau d'une orange fraîche pourrait ne pas sembler si spécial. En 2011, dans un message insipide au père Noël publié dans le New York Times, un écrivain a relaté sa déception d'avoir trouvé une orange dans son bas pendant son enfance. "Pour Noël?" Demanda-t-il. "Avez-vous pensé que nous n'avions pas remarqué que le bol en verre blanc de la cuisine était rempli de fruits qui ressemblaient exactement à ceux de nos bas?"
Mais ces défaitistes devraient revenir sur l’histoire. Dans Parfums, cartes postales et promesses: L’orange dans l’art et l’industrie, la critique et historienne de l’art Helen L. Kohen retrace admirablement l’histoire de l’orange. Une partie de l'appel du fruit, écrit-elle, pourrait être son mystère. Les experts en agrumes doivent encore déterminer d'où vient exactement Citron, le géniteur des agrumes modernes, bien que l'Inde du nord-est semble être le candidat le plus probable. L'orange a toujours été liée aux produits de luxe, et les Européens en rêvaient avant même d'avoir cultivé une version comestible du fruit.
Aujourd'hui, écrit Kohen, "[l] orange signifie toujours quelque chose de philosophique." Mais, tout comme l'industrie des agrumes a radicalement changé au cours du siècle dernier, l'idée de l'orange a également germé, tombant aujourd'hui «dans le fief de la nostalgie».
Donc, si vous portez une orange dans le bas cette année, rappelez-vous que ce n'est pas simplement le cadeau d'un fruit, c'est le cadeau de ce qui était auparavant. Et, hé, au moins, ça bat une autre paire de chaussettes.
