Lorsque les combattants de l'Etat islamique ont capturé la ville syrienne de Palmyre en 2015, des militants ont envahi les musées et les sites du patrimoine, semant le chaos sur les anciennes reliques de Palmyre. Parmi les artefacts ciblés par ISIS se trouvait une statue de lion vieille de 2 000 ans, qui se dressait fièrement devant le musée de Palmyre.
Le lion d'al-Lāt, comme l'appelle la statue, a été gravement endommagé, mais il n'a pas été détruit. Comme le rapporte Kinda Makieh pour Reuters , l'imposante relique a été restaurée et dimanche, elle a été exposée au Musée national de Damas.
La statue, qui mesure 11 pieds de haut et pèse 15 tonnes, a été déplacée à Damas après la reprise de Palmyre par les forces syriennes en mars 2016. L'archéologue polonais Markowski a pu restaurer le lion d'Al-Lāt en l'espace de deux mois. de la statue ressuscitée est composé de l'original.
"C'est une statue exceptionnelle, il n'y en a plus à Palmyra", a déclaré Markowski à Makieh, de Reuters. "Chaque touriste visitant Palmyre et le musée avait une photo avec elle."
Bien avant d'attirer l'attention des visiteurs et de s'attirer les foudres de l'Etat islamique, le Lion d'Al-Lāt surveillait l'entrée d'un temple du Ier siècle av. J.-C. à Palmyra, qui était autrefois un centre culturel animé sur la route commerciale reliant la Perse à l'Inde. et la Chine à l'empire romain. Le temple a été consacré à la déesse Al-lāt, une divinité féminine préislamique associée à l'amour, au sexe et à la guerre, selon Kanishk Tharoor et Maryam Maruf de la BBC.
Les représentations anciennes d'Al-lāt montrent souvent la déesse en compagnie d'un lion, mais cet élément de son iconographie traduisait bien plus qu'une simple agression. Le Lion d'Al-Lāt, par exemple, a des crocs et des yeux exorbités, mais il berce doucement une antilope entre ses pattes, comme le soulignent Tharoor et Maruf, de la BBC. «Le lion était un symbole de protection», écrivent-ils. "Je marquais et protégeais l'entrée du temple."
En effet, une inscription sur la patte gauche du lion semble désigner le temple comme un espace sans violence. «Puisse Al-Lāt bénir quiconque ne répand pas le sang sur ce sanctuaire», lit-on.
La statue en calcaire a été découverte par une équipe d'archéologues polonais en 1977 et a été restaurée en 2005 par une autre équipe d'archéologues polonais, parmi lesquels figurait Markowski. L'ancien trésor a ensuite été exposé devant le musée de Palmyre, où il est devenu l'une des nombreuses victimes de l'Etat islamique au cours de ses deux phases d'occupation à Palmyre.
Lorsque l'EI a capturé la ville pour la première fois en 2015, les militants ont détruit le temple de Bel, le temple de Baalshamin et l'arc monumental de Triumph. Après avoir repris Palmyra en janvier 2017, ISIS a poursuivi sa campagne contre les artefacts culturels de la ville. Comme le rapportait alors Camila Domonoske de NPR, les forces de l'Etat islamique se sont rapidement mises à démolir un ancien théâtre romain et le Tetrapylon, une collection de piliers monumentaux situés près de l'entrée de la ville.
ISIS a été évincé de Palmyre en mars de cette année. Pour le moment, le lion d'Al-Lāt restera au musée de Damas. Mais Mahmoud Hammoud, directeur des antiquités syriennes, a déclaré à Makieh de Reuters que la statue pourrait un jour revenir pour surveiller de nouveau Palymra.
