Le titre de personne la plus riche sur Terre semble faire du ping-pong entre titans de technologie toutes les quelques années. Mais malgré leur richesse, Jeff Bezos ou Bill Gates ne sera pas l’humain le plus riche de tous les temps - cela voudrait dire vaincre des personnalités comme Augustus Caesar, qui a personnellement possédé toute l’Égypte pendant une période, ou l’empereur Shenzong, dont le à un moment donné, représentait 25 à 30% du PIB mondial. Mais on pense que le plus riche d'entre eux est Mansa Musa, le souverain de l'empire du Mali.
Si vous ne connaissez pas son nom, une nouvelle exposition qui s'ouvre au Block Museum de la Northwestern University explore l'héritage de Musa dans le cadre d'une nouvelle exposition intitulée «Caravanes d'or, fragments de temps: art, culture et échanges à travers l'Afrique saharienne médiévale». Comme Stephanie Pappas de LiveScience rapporte que le spectacle détaille l'impact des routes commerciales sahariennes à travers le monde médiéval et illustre comment - contrairement à la vision de l'Afrique de l'Ouest propagée pendant et après la traite des esclaves - l'Afrique de l'Ouest et le Sahara ont abrité des cultures vibrantes, riches et artistiques au cours de cette période.
"L'héritage des échanges transsahariens médiévaux a été largement omis des récits historiques et de l'histoire de l'art occidentaux, et certainement de la manière dont l'Afrique est présentée dans les musées d'art", déclare Kathleen Bickford Berzock, directrice adjointe des affaires de conservation au Block, un communiqué de presse.
“Caravans of Gold”, créé il y a huit ans, repousse les idées fausses et illustre le «rôle central» de l'Afrique dans l'histoire du monde à travers 250 œuvres d'art et fragments provenant de pays d'Afrique de l'Ouest, notamment le Mali, le Maroc et le Niger.
L'un de ces objets est une reproduction de l'atlas catalan, produit sur l'île de Majorque vers 1375, qui comprend des pages décrivant les vastes routes commerciales proches et traversant le Sahara. Au centre se trouve une illustration de Mansa Musa.
Le roi du XIVe siècle, comme Thad Morgan le précise pour History.com, a pris le pouvoir à un moment où l'empire du Mali était déjà à l'origine d'une grande partie des ressources naturelles, telles que l'or et le sel, utilisées par l'Europe, l'Afrique et le Moyen-Orient. . Mais sous le règne de Musa, le territoire, l'influence et la richesse de l'empire augmentèrent encore plus. Finalement, sous son règne, l'empire du Mali a enveloppé le Mali actuel, le Sénégal, la Gambie, la Guinée, le Niger, le Nigéria, le Tchad et la Mauritanie.
En dépit de son immense richesse, le monde entier ne connaissait pas grand-chose de Musa avant que le dévot musulman ne se rende à la Mecque en 1324. Il ne voyageait pas vraiment à la légère. Pour le Chicago Tribune, Steve Johnson rapporte que, dans l'introduction à «Caravans of Gold», il est expliqué que Musa a emmené «8 000 courtisans, 12 000 esclaves et 100 chameaux, chacun portant chacun 300 livres d'or».
Lorsque Musa a traversé l’Égypte, une telle quantité d’or a coulé, selon Morgan, qu’elle a effectivement dévalué le métal et conduit à une crise monétaire qui a pris 12 ans à l’Égypte pour s’extirper.
Il n'y a probablement aucun moyen précis d'estimer la richesse de Musa en termes modernes. En 2015, le regretté Richard Ware du Ferrum College en Virginie a déclaré à Jacob Davidson de Money que les gens avaient de la difficulté à décrire la richesse de Musa. «C’est le type le plus riche que l’on ait jamais vu, c’est le but», a déclaré Ware. «Ils essaient de trouver des mots pour expliquer cela. Il y a des images de lui tenant un sceptre en or sur un trône en or tenant une coupe en or avec une couronne en or sur la tête. Imaginez autant d'or que vous pensez qu'un être humain pourrait posséder et le double, c'est ce que tous les récits tentent de communiquer. "
Et l’or a été ce qui a rendu l’Afrique de l’Ouest indispensable au reste du monde au Moyen Âge. Berzock a confié à Johnson qu'elle souhaitait que l'exposition Block démontre "le rôle de l'Afrique en tant que pivot de cette interconnexion."
«C’est à cause des ressources en or et de l’importance de l’or dans les économies de cette période», poursuit-elle. «C’est l’élan qui pousse ce commerce à se développer réellement. Mais parallèlement à cela, il y a beaucoup d'autres choses: les gens bougent, les idées bougent et d'autres types de matériaux bougent. Et ce que fait l'exposition, c'est qu'elle retrace toutes ces choses, et vous commencez à voir comment ces réseaux s'étendent réellement dans un très vaste domaine. "
L'histoire de Musa - et le fait que beaucoup de personnes en dehors de l'Afrique de l'Ouest n'en ont jamais entendu parler - montre à quel point l'histoire de la région et ses artefacts ont été enterrés au fil du temps. Lisa Graziose Corrin, directrice du Block Museum, explique: «Pourquoi n'avons-nous pas compris l'importance de l'Afrique pour cette période où, vous savez, les réserves d'or les plus grandes et les plus pures du monde se trouvaient au Mali et étaient entre les mains de l'empereur du Mali?
L'exposition se poursuivra au Block jusqu'au 21 juillet, avant d'être présentée au musée Aga Khan de Toronto en septembre et au musée national d'art africain du Smithsonian en avril 2020.
