Ran Feinstein et Ofer Raanan étaient sortis pour un week-end de plongée au parc national de Césarée en Israël le mois dernier quand ils ont remarqué une sculpture accrochée au fond de la mer. Ils l'ont quitté, mais quand ils en ont vu un autre dans le même secteur, ils l'ont ramené à la surface. Des recherches plus approfondies ont révélé une vaste zone recouverte de pièces de monnaie, de sculptures en métal et d’autres objets, tous les vestiges d’un naufrage datant de 1600 ans.
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«Il nous a fallu quelques secondes pour comprendre ce qui se passait», a déclaré Raanan à l'Associated Press. "C'était incroyable. Je plonge ici tous les week-ends et je n'ai jamais rien trouvé de tel. »
Les deux hommes ont immédiatement rapporté leur découverte à l'Autorité des antiquités israéliennes, qui a envoyé des plongeurs pour enquêter sur le champ de débris. Ils y ont découvert des ancres en bois et en métal et les restes d’un navire. Selon un communiqué de presse de l'Autorité des antiquités israéliennes (IAA), au cours des dernières semaines, une étude plus approfondie du site a révélé de nombreux artefacts, notamment une lampe en bronze avec l'image du dieu soleil Sol, des fragments de statues en bronze grandeur nature et objets en bronze moulés en forme d'animaux. Les plongeurs ont également récupéré 45 livres de pièces corrodées en deux masses.
Alors que les statuettes sont intéressantes et belles pour les archéologues, les Romains les auraient considérées comme des ordures. Selon Jacob Sharvit, directeur de l'unité d'archéologie marine de l'IAA, et son adjoint Dror Planer, le navire était probablement un grand navire marchand transportant un chargement de statues anciennes et de métal destiné à être recyclé. Alors qu'il quittait l'ancien port de Césarée, il a probablement fait face à une tempête à l'entrée du port et s'est écrasé contre la digue. Les marins ont probablement jeté les ancres pour tenter d'arrêter le fracas.
«Un tel assemblage marin n'a pas été trouvé en Israël au cours des trente dernières années. Les statues en métal sont des objets archéologiques rares car elles ont toujours été fondues et recyclées dans l'Antiquité. Lorsque nous trouvons des objets en bronze, ils se produisent généralement en mer. Parce que ces statues ont été détruites avec le navire, elles se sont enfoncées dans l'eau et ont ainsi été «sauvées» du processus de recyclage », indique l'AAI dans un communiqué.
Les pièces de l'épave portent les images des empereurs Constantin et Licinius qui ont régné pendant la première moitié du quatrième siècle de notre ère. Les artefacts de cette découverte sont toujours en cours de conservation et ne sont pas encore exposés au public. Mais la plus grande collection de pièces d'or jamais trouvée en Israël, découverte dans le même port début 2015, a récemment été exposée au port de Césarée.
