Dans leur quête pour comprendre la mortalité humaine, les gens se tournent vers toutes les ressources disponibles. Les personnes véritablement concernées dévoreront les nouvelles médicales, bricoleront avec des calculateurs d'espérance de vie complexes et harceleront le médecin de famille comme si elle était clairvoyante. Mais des recherches menées à l’Université de Washington à Saint-Louis suggèrent qu’une méthode plus simple fonctionnerait mieux: demander à vos amis.
Contenu connexe
- Être névrosé rend plus difficile la mémorisation de choses
- Comment une baleine de 200 ans pourrait nous aider à vivre plus longtemps
Une étude récente en sciences psychologiques postule que la personnalité d'une personne dans la vingtaine peut avoir une incidence importante sur la santé physique et la longévité à long terme. L'étude indique également que les amis possèdent une connaissance approfondie de la personnalité de chacun - vos plus proches amis vous connaissent probablement mieux que vous-même.
«Des évaluations très simples de votre personnalité… prévoyez des décennies à l'avance votre état de santé et votre durée de vie», déclare Joshua Jackson, professeur adjoint de psychologie et chef de l'étude. En particulier, les évaluations des amis reprennent fréquemment des traits que nous ignorons, ajoute Jackson. "Peut-être êtes-vous délibérément aveugle sur les aspects négatifs de votre personnalité qui pourraient conduire à une vie plus courte."
Pour mener à bien leurs recherches, Jackson et ses coauteurs ont sorti une étude en sommeil qui avait débuté dans les années 1930 et dans laquelle quelque 600 participants ont évoqué la personnalité de leurs amis. Les chercheurs ont ensuite suivi les participants sur plusieurs décennies, en faisant correspondre les évaluations de la personnalité à leurs années de décès. L'étude était centrée sur ce que les chercheurs d'origine surnommaient les «cinq grands» traits: conscience, extraversion, amabilité, neuroticisme et ouverture. «Ces cinq caractéristiques de la personnalité reflètent vraiment les différences importantes entre les gens», a déclaré Jackson.
Bien que les amis n’aient pas été en mesure de prédire l’heure exacte et la cause du décès - 78 ans, le diabète - leurs évaluations permettaient de mieux comprendre qui vivait le plus longtemps. L'équipe conclut que deux traits en particulier, la conscience et le névrotisme, auront probablement le plus grand impact sur la durée de la vie.
Les personnes consciencieuses ont mieux résisté à l'étude, peut-être parce qu'elles ont tendance à être plus ordonnées, à travailler dur, à prêter attention aux conseils de santé . «On prévoit que vous vivrez sept ans et demi plus longtemps si vos amis vous considèrent comme consciencieux par rapport à ceux qui voient leurs amis plus bas», a déclaré Jackson. De plus en plus de personnes névrotiques souffrent d'inquiétude et d'anxiété accrues et ont tendance à vivre moins longtemps.
Benjamin Le, professeur agrégé de psychologie au Haverford College en Pennsylvanie, fait écho aux conclusions de Jackson selon lesquelles les amis peuvent voir des choses que les gens manquent d'eux-mêmes. «Les observateurs extérieurs ont une vision plus précise car leurs perceptions ne sont pas teintées de préjugés égoïstes», dit-il. «Quand je me regarde, je dois maintenir mon estime de soi», mais un ami n'a pas besoin de préserver cette perspective optimiste.
Benjamin Karney, professeur de psychologie sociale à l'Université de Californie à Los Angeles, estime toutefois qu'il existe quelques degrés de séparation entre traits de personnalité et longévité. Le simple fait d'être impulsif ne raccourcira pas la vie, dit-il. Mais à moins que vous ne soyez conscient de votre impulsivité et que vous sachiez la maîtriser, vous serez plus enclin à prendre des mesures comme céder à l'envie de fumer une cigarette ou de dévorer une tranche de tourteau et cela peut avoir un impact sur votre santé.
Et que pense un médecin de l'étude? Marcela Dominguez, une médecin de famille du sud de la Californie qui travaille avec SignatureMD, explique qu'elle prête régulièrement attention au tempérament des patients. «Pour communiquer avec les patients, nous devons prendre en compte leur personnalité», dit-elle. Dominguez convient également que les amis peuvent être des critères précieux pour évaluer la santé d'un patient. Trop souvent, une patiente distante est amenée à son bureau par un ami ou un membre de la famille concerné. «Les gens arrivent parce que d'autres personnes se préoccupent un peu plus de leur santé», a déclaré Dominguez.
Pour tester les découvertes de Jackson dans la nature, j'ai demandé à trois de mes camarades les plus proches d'évaluer mes cinq grands traits. Le rapport risque / rendement était élevé. Au mieux, je recevrais des résultats qui suggèrent une longue vie. Dans le pire des cas, j'accepterais des prédictions de mort prématurée - et de solides preuves que je ne suis peut-être pas aussi aimable que je le pense. Mais j'ai bricolé le sondage et cliqué sur «envoyer».
Heureusement, les résultats n'étaient pas trop pénibles, et ils étaient cohérents. Tous mes amis sont d'accord pour dire que je suis moins extraverti que la moyenne, mais plus consciencieux et névrotique. ("Ne soyez pas offensé par mes réponses!", A plaidé un ami, classant mon neuroticisme à 9 sur une échelle de 10.) Il semble que dans ma quête d'une longue vie, la prudence et l'anxiété seront enfermées dans une lutte éternelle.
Cela vaut-il la peine de partager les résultats du sondage avec mon médecin? Jackson dit que ça pourrait l'être. «Nous pourrions utiliser ces évaluations de personnalité pour obtenir un médicament plus personnalisé», dit-il. Je garderai cela à l'esprit la prochaine fois que je serai assis sur une table d'examen.
