Avant Venise, il y avait Altinum. Au cours de son apogée, au premier siècle de notre ère, Altinum était une grande ville côtière romaine, pouvant accueillir jusqu'à 20 000 personnes, où les commerçants venaient faire des affaires de l'autre côté de la Méditerranée. Mais du Ve au VIIe siècle, les habitants quittèrent Altinum, poussés par des invasions barbares dans les îles qui allaient devenir Venise. Les pierres et les briques d’Altinum seraient utilisées dans la construction de Venise, mais Altinum finirait par devenir envahi par la végétation. Certaines parties ont été submergées sous la lagune de Venise et d'autres sont maintenant couverts de champs agricoles.
Une sécheresse en 2007 a été une occasion unique d’en apprendre davantage sur le site sans avoir à creuser. Un groupe de scientifiques italiens a pris la photographie aérienne proche infrarouge ci-dessus (leur étude paraît dans le numéro du 31 juillet de Science ). Comme le paysage était très sec, les scientifiques ont pu "voir" ce qui était enfoui sous les cultures et reflété dans la santé des plantes. Les pierres, les briques et le sol compacté apparaissent en bleu plus clair, et les traits déprimés tels que les fosses et les canaux apparaissent en rouge plus foncé. Avec cette image, les chercheurs ont construit une carte de la ville (ci-dessous). Avec cette carte, ils ont pu confirmer que la ville avait été partiellement entourée d'eau, tout comme l'avait décrit l'ancien géographe grec Strabon au premier siècle avant notre ère.
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