Le dinosaure à long cou Brachiosaure s'est toujours distingué aux côtés de son sauropode. Ses longues pattes avant lui confèrent une stature plus fière que d'autres sauropodes tels que Diplodocus, et même si de nouvelles découvertes l'ont dépouillé du titre de "plus grand dinosaure", il n'en reste pas moins un géant. Tous les brachiosaures n'étaient cependant pas aussi imposants; une nouvelle découverte en Chine a révélé une mini-version baptisée Qiaowanlong kangxii .
Décrit par Hai-Lu You et Da-Qing Li dans les conférences de la Royal Society B, Qiaowanlong est le premier dinosaure brachiosauridé à être reconnu en Asie. Il vivait au début du Crétacé, à une époque où de nombreux autres types de sauropodes arpentaient l'ancien paysage, mais sa forme corporelle était plus proche de Brachiosaure que de tous les autres types de sauropodes.
Jusqu'à présent, les scientifiques n'ont trouvé que quelques vertèbres au cou et la moitié d'un bassin de Qiaowanlong, mais cela suffit pour savoir qu'il s'agissait d'un dinosaure très intéressant. C'était "petit" pour un brachiosaure - environ 10 pieds de haut et 40 pieds de long - mais ce qui le rend vraiment étrange est une caractéristique particulière de ses vertèbres cervicales. Les épines neurales, ou saillies au sommet de la vertèbre cervicale, sont bifurquées ou ont deux crêtes séparées par un creux. Cette caractéristique a été observée chez de nombreux autres sauropodes, mais pas chez les brachiosaures, du moins jusqu'à maintenant. Cela signifierait que cette caractéristique, qui a des implications importantes sur la manière dont les sauropodes tiennent leur cou, a évolué à plusieurs reprises dans plusieurs lignées de dinosaures à long cou.
Si vous souhaitez en savoir plus sur Qiaowanlong, consultez les messages de Mike Taylor à ce sujet sur le blog Sauropod Vertebra Picture Of the Week.
