Lorsqu'un moustique atterrit et que votre bras commence à prendre un verre, il ne s'agit pas simplement d'un malheureux accident. Les moustiques utilisent un ensemble de neurorécepteurs chimiques pour retrouver leur prochain repas de sang. Les chercheurs ont maintenant identifié un récepteur clé qui détecte l'acide lactique dans la sueur humaine, une découverte qui pourrait éventuellement aider les gens à ne pas devenir un fast-food pour les insectes.
Les chercheurs ont notamment étudié Aedes aegypti, une espèce de moustique qui s’est adaptée au repas sur du sang humain et qui transmet également de nombreuses maladies tropicales, selon la nouvelle étude de la revue Current Biology . Lorsque les moustiques chassent le sang humain pour achever leur cycle de reproduction, ils le font de manière méthodique.
Tout d’abord, rapporte Deborah Netburn au Los Angeles Times, des récepteurs de dioxyde de carbone les alertent de la présence d’un mammifère à une distance de 10 mètres. En regardant de plus près, on pense qu'un autre groupe de récepteurs permet au moustique de savoir que l'animal est humain. Un examen plus attentif de la chaleur corporelle confirme que nous vivons et respirons des animaux pleins de sang savoureux. Une fois que le moustique a atterri, des récepteurs sur ses jambes confirment que sa proie est bien humaine et lui dit qu’elle peut tout à fait plonger sa trompe en forme de seringue dans votre chair.
Matt DeGennaro, co-auteur de l'étude et neurobiologiste spécialiste des moustiques à la Florida International University, explique à Netburn que tous ces neurorécepteurs sont une cacophonie de signaux invitant le moustique à se régaler.
"En ce moment, ils sont confrontés à tous les signaux à la fois, et cela doit être très enivrant", dit-il. "Le moustique se dit: 'Je me fiche de savoir si vous allez me narguer, je vais vous mordre."
Les chercheurs ont depuis longtemps émis l’hypothèse qu’il devrait exister un récepteur qui aide les moustiques à retenir l’odeur des humains en particulier. Dans des recherches antérieures, DeGennaro et ses collègues ont utilisé la technologie de modification des gènes CRISPR / Cas-9 pour éliminer un récepteur présumé olfactif, appelé Orco, d'une population de moustiques. L'équipe a ensuite suivi leur comportement.
Alors que les insectes avaient du mal à différencier les humains des autres animaux, ils étaient toujours attirés par les vertébrés. En outre, la perte d'Orco signifiait que les insectes perdaient leur aversion pour le DEET, l'anti-moustique le plus utilisé et le plus utilisé sur le marché.
Cela signifiait que le récepteur clé devait encore être identifié. Pour cette nouvelle étude, ils se sont concentrés sur un récepteur appelé Ir8a, situé dans l'antenne de l'insecte. La suppression de ce récepteur des gènes de moustiques a conduit à des insectes qui ne réagissaient pas à l'odeur de l'acide lactique, un composant principal propre à la sueur humaine, ainsi que d'autres produits chimiques qui composent l'odeur humaine. Leur capacité à détecter le dioxyde de carbone et la chaleur reste toutefois intacte.
L’étude fournit des preuves solides que les moustiques s’infligent chez l’homme en utilisant une série de neurorécepteurs, confirmant ainsi l’hypothèse de longue date. «Les gens recherchent depuis plus de 40 ans», déclare DeGennaro dans un communiqué de Cell Press . «Même dans les années 1960, les scientifiques savaient que c’était de la sueur et de l’acide lactique, mais personne ne savait comment cela était perçu. À l'époque, les scientifiques spécialistes des moustiques n'avaient pas de génétique.
Assommer Ir8a n'est pas parfait, mais cela a un impact assez important sur le comportement des moustiques. «La suppression de la fonction de Ir8a supprime environ 50% des activités de recherche d’hôte», explique DeGennaro dans un communiqué différent. «Les odeurs qui masquent la voie de l’Ir8a pourraient augmenter l’efficacité des répulsifs actuels comme le DEET ou la picaridine. De cette manière, notre découverte pourrait contribuer à faire disparaître des personnes en tant que hôtes potentiels des moustiques. ”
Il est probable que Ir8a ne soit pas le seul récepteur qui aide les moustiques à nous localiser, explique Laura Duvall de l'Université Rockefeller à New York à Nell Greenfieldboyce au NPR. «Les moustiques parviennent très bien à nous trouver car ils sont attentifs à de nombreux composants des odeurs humaines, y compris les substances volatiles acides que nous produisons», explique-t-elle.
Mais plus nous comprenons les produits chimiques auxquels les insectes sont attentifs, mieux nous pouvons les contrecarrer. Par exemple, nous pourrions créer de meilleurs pièges qui éloigneraient les suceurs de sang de notre arrière-cour ou créer un spray qui masque l’odeur de sueur humaine.
Garder les moustiques à l’écart n’est pas simplement une question de garder notre cour tolérable. Dans de nombreuses régions du monde, les moustiques sont des vecteurs de maladies telles que le paludisme, la dengue et la fièvre jaune, causant environ 725 000 décès humains par an.
