Voici quelque chose à méditer sur le dîner de Thanksgiving: qui parmi vos compagnons de cuisine enverriez-vous en aller simple vers Mars? Ou choisiriez-vous d'y aller vous-même et de laisser tout ce que vous savez derrière vous pour un avenir incertain en tant qu'explorateur audacieux?
Deux scientifiques, l'astrobiologiste Dirk Schulze-Makuch de la Washington State University et le cosmologiste Paul Davies de l'Arizona State University, ont récemment proposé dans le Journal of Cosmology d' envisager sérieusement de faire de nos premières incursions habitées sur la planète rouge un aller-retour. "Une mission humaine sur Mars est technologiquement réalisable, mais extrêmement coûteuse et requiert d'énormes engagements financiers et politiques", écrivent-ils. "Une solution créative à ce dilemme serait une mission humaine à sens unique vers Mars."
Tout volontaire pour un tel projet aurait une longueur d'avance dans ce scénario; Les missions non habitées pourraient établir un site pour une nouvelle colonie, en lui fournissant une source d'énergie, de la nourriture, un véhicule de transport, des outils d'entretien et des fournitures pour l'agriculture. Mars elle-même pourrait fournir de l'eau et un abri. Et une fois que les humains sont arrivés (Schulze-Makuch et Davies envisagent de commencer avec deux vaisseaux spatiaux, chacun avec deux astronautes), ils pourraient obtenir des missions d'approvisionnement régulières de chez eux.
Un tel plan présente plusieurs avantages: l’argent serait économisé. Une longue rééducation après un retour sur Terre ne serait pas nécessaire. Le risque de décès lors du décollage et de l'atterrissage et de l'exposition aux rayonnements spatiaux serait réduit de moitié. Bien sûr, la durée de vie d'un volontaire serait réduite par un tel voyage, en raison de l'exposition aux radiations et du manque de bonnes installations médicales sur Mars, et les radiations empêcheraient également leur capacité de reproduction. Pour ces raisons, les scientifiques suggèrent d'envoyer uniquement des explorateurs plus âgés, ceux âgés de 60 ans environ.
Mais ne pensez pas que cela se produira de sitôt, et surtout pas assez tôt pour vous éviter une conversation de dîner de Thanksgiving. La NASA, par exemple, n'aime pas trop envoyer quelqu'un sur Mars sans moyen de le ramener chez lui. Et même Schulze-Makuch et Davies reconnaissent que leur plan comporte de gros obstacles. "Pour y parvenir, il faudrait non seulement une coopération internationale majeure", écrivent-ils, "mais un retour à l'esprit d'exploration et à la philosophie de prise de risque de la grande période d'exploration de la Terre, de Columbus à Amundsen -, qui a été remplacée de nos jours par une culture de la sécurité et de la rectitude politique ".
