À ce stade, Kareem Abdul-Jabbar a passé plus de temps de sa vie en tant qu’auteur best-seller que joueur de basket professionnel. Mais pour Abdul-Jabbar, qui détient toujours le record de carrière de la NBA, le deuxième acte d’écrivain n’a rien de nouveau, c’est une continuation de la curiosité qui a précédé son statut de légende vivante du sport. Journaliste à Harlem au lycée, il a couvert Martin Luther King, et une fois, au milieu des années 1970, il aurait dit à Gay Talese - à la stupéfaction du célèbre écrivain - qu'il voulait devenir écrivain sportif une fois. il a pris sa retraite. Sa carrière avant d’écrire pour le magazine Time et le Washington Post a tout simplement été interrompu par des activités sportives.
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Dans le courant de l'été, Abdul-Jabbar publiera son dixième livre, Writings on the Wall : un recueil diversifié d'essais qui se fonde sur la race, la politique, la religion et le vieillissement, dans l'optique de faire un peu mieux, en tant que culture, L'un et l'autre. C'est une offre franche et sérieuse, ponctuée de références à la culture pop et de conseils humbles qui tire parti de la perspective unique qui en découle, l'un des athlètes les plus célèbres du XXe siècle. Comme ses autres livres - il a écrit des histoires d'icônes afro-américaines oubliées, de livres pour enfants et, plus récemment, une nouvelle représentation de la vie du frère de Sherlock Holmes, Mycroft -, il montre toute l'étendue de ses intérêts et sa curiosité non diminuée pour le passé et le présent.
Écrits sur le mur: À la recherche d'une nouvelle égalité au-delà du noir et blanc
Kareem Abdul-Jabbar, auteur à succès, légende du basketball et commentateur culturel, explore le cœur des problèmes qui touchent les Américains aujourd'hui. Ses essais traitent de la division partisane apparemment irréconciliable du pays, de sa parentalité et de ses expériences en tant qu'athlète, afro-américain et musulman.
AcheterAbdul-Jabbar a parlé à Smithsonian à la fin du printemps de son nouveau livre, de ses héros historiques et de ce qu’il fait du monde acharné du sport chez les jeunes.
Vous dites que si vous n'aviez pas été basketteur, vous auriez été professeur d'histoire. Dans quelle période de l'histoire vous attire le plus?
Il y a deux périodes que je trouve particulièrement excitantes. L'ouest des États-Unis fait ressortir le petit garçon qui était en moi parce que c'était une époque de passage à l'âge adulte pour notre pays. C'étaient les années d'adolescence des États-Unis, où nous étions un pays bagarreur et tentaculaire, avec les ambitions d'un jeune homme de conquérir le monde et de projeter l'avenir à notre volonté. Notre enthousiasme a nourri notre arrogance et, comme beaucoup d'adolescents, nous avons parfois ignoré la moralité de ce que nous faisions en faveur du succès. Cette fièvre s'est répandue parmi les industriels exploitant les travailleurs, les politiciens exploitant les pays les plus faibles et les populations moyennes à la recherche désespérée de terres, d'or ou de commerce.
Pas étonnant que les hors-la-loi aient été célébrés comme des héros.
Bien que j'apprécie les douleurs de croissance qui ont entraîné des fusillades et des batailles héroïques, je suis également fasciné par la manière dont nous sommes passés d'une société relativement sans lois à une culture civilisée. C’est là que se dévoilent les véritables héros de l’Ouest américain: des personnes prêtes à lutter, non pour leur profit personnel, mais pour la justice sociale. Les aventuriers du vieil ouest sont passionnants, mais les réformateurs sociaux sont inspirants.
La deuxième période qui m'intéresse est la Renaissance de Harlem des années 1920 à 1940, que je détaille dans mon livre, Sur les épaules des géants . Si l'Ouest américain fait ressortir le petit garçon en moi, cette période fait ressortir l'homme mûr. C'est l'une des rares fois dans l'histoire où les arts, le sport, la politique et la réforme sociale forment un tsunami intellectuel qui envahit toute une culture et la modifie à jamais. Les Afro-Américains ont trouvé leur voix après tant d'années d'oppression et cette voix était une douce harmonie d'indignation et de célébration. Poètes, dramaturges, romanciers, musiciens de jazz et de jazz ont prospéré. Et les intellectuels noirs se sont unis pour jeter les bases de l'égalité raciale.
Y a-t-il un personnage historique qui vous touche particulièrement?
C'est comme choisir votre parent préféré. Je suis fasciné par les acteurs du monde tels que Napoléon, Attila et Alexandre le Grand, mais les personnages historiques qui résonnent le plus chez moi ne sont pas ceux qui ont essayé de conquérir le monde, mais ceux qui se sont battus pour changer la société pour la rendre plus endroit juste et équitable. Ce sont les gens qui m'ont inspiré pour être une meilleure personne. Martin Luther King, Harriet Tubman, Malcolm X, Mahomet, Jésus, Gandhi et le Bouddha avaient une vision d'une société meilleure et étaient prêts à tout risquer pour que cette vision devienne réalité. L’histoire n’est pas statique, c’est une collection de questions intéressantes pour susciter la conversation. C'est un guide pour l'amélioration spirituelle et sociale, car il nous permet d'étudier les erreurs et les triomphes du passé afin de mieux comprendre et de définir les valeurs.
Vous avez également écrit sur la vie d'inventeurs afro-américains et de personnalités historiques. Est-ce celui en particulier qui, selon vous, n'a pas assez de crédit, ou que davantage de gens devraient savoir?
Frederick McKinley Jones (1893-1961) a peut-être changé toute la structure de l'Amérique grâce à ses innovations en matière de réfrigération. Pas mal pour un gars qui a quitté l'école après la sixième année. Il s'initia à la mécanique et à l'électronique et, en 1935, créa un dispositif portable de refroidissement à l'air permettant aux camions de transporter des denrées périssables. Ces unités ont été particulièrement importantes pendant la Seconde Guerre mondiale, car elles ont permis de transporter de la nourriture, du sang et des médicaments dans des hôpitaux et des champs de bataille militaires. Plus important encore, les camions frigorifiques et les wagons de chemin de fer permettaient de transporter et de conserver les denrées à travers le pays, ce qui réduisait le coût des aliments et donnait naissance au supermarché, ce qui donnait lieu à la création de banlieues. Le paysage et le mode de vie de l'Amérique ont été complètement modifiés par Jones. Il a ensuite reçu 61 brevets, y compris ceux relatifs à des appareils de radiographie portables, et a finalement reçu la médaille nationale de la technologie.
Quel livre ou quels livres pensez-vous que chaque Américain devrait lire dans le cadre de son éducation historique?
Le sens commun de Thomas Paine. La pure audace de Paine qui a publié les raisons pour lesquelles l'Amérique a déclaré l'indépendance de la Grande-Bretagne est une raison suffisante pour lire ce qui était le plus grand succès de librairie de son temps. Mais nous devrions tous le lire pour nous rappeler les principes pour lesquels nos fondateurs étaient prêts à se battre. Nous nous rendons compte que la lutte n’est pas terminée tant que tous les habitants de ce pays ne sont pas traités de manière égale.
L'autobiographie de Malcolm X, co-écrite par Alex Haley (qui a également écrit Roots ). Ce livre capture l'esprit du réveil noir des années 1960. En détaillant sa propre transformation de petit escroc à un grand leader des droits civils, il révèle les profondeurs des effets du racisme historique sur le pays.
Histoire populaire des États-Unis: De 1492 à aujourd'hui par Howard Zinn. Tout au long de notre éducation, nous tirons le meilleur parti de l’histoire américaine. Zinn répertorie le côté le plus sombre de notre histoire pour révéler un schéma d’abus et d’exploitation contraire à ce que le pays défend. Je ne considère pas cela comme un acte d'accusation, mais plutôt comme une articulation de notre conscience collective afin que nous puissions faire mieux.
Selon vous, quel est le problème le plus pressant auquel les États-Unis sont confrontés aujourd'hui? Y en at-il un qui recoupe tous les autres dont vous parlez?
L'élévation culturelle des réactions émotionnelles par rapport à la pensée logique est à la base du racisme, de la misogynie, de l'homophobie, de la corruption politique et de la plupart des autres maux sociaux. Le public est constamment manipulé par des appels à la tradition, à la popularité, au sentiment et à d'autres émotions censées court-circuiter la pensée logique pour obtenir des votes ou de l'argent, ou les deux. Les politiciens vont augmenter le facteur de peur des immigrés ou des toilettes ou de la fraude électorale malgré l’absence de preuves d’une réelle menace. Quand les gens ont peur, ils agissent de façon irrationnelle, mais justifient leur comportement répugnant en s'enveloppant dans le drapeau ou un livre sacré. En regardant autour des déclarations faites par les candidats à la présidentielle de cette année, avons-nous le sentiment que de fiers Américains adhèrent aux principes de la Constitution américaine?
Vous exprimez un peu de scepticisme à propos du sport chez les jeunes aujourd'hui. Que penses-tu qu'ils manquent?
Amusement. Le sport pour les jeunes est une si grande entreprise (45 millions d’enfants de 5 à 18 ans pratiquant le sport organisé) que l’infrastructure ne peut pas répondre à la demande. Nous nous retrouvons donc avec des entraîneurs non qualifiés, des parents hyper agressifs et une trop grande pression sur les enfants. C’est pourquoi 80% d’entre eux abandonnent le sport à l’âge de 15 ans. Je ne suis pas étranger aux pressions exercées par le sport organisé, mais ce genre de voie ciblée n’est pas pour la plupart des enfants qui veulent juste s’amuser, socialiser avec leurs enfants. pairs, et faire partie d'un groupe. La façon dont nous abordons le sport chez les jeunes maintenant détourne non seulement les enfants du sport, mais met également leur santé en péril. Nous devons faire mieux.
Votre carrière de journaliste a commencé à Harlem à l'âge de 17 ans. Quelles histoires vous avez racontées ont eu le plus grand impact sur vous ou ont été les plus mémorables?
L’histoire la plus mémorable a été lorsque j’ai été autorisé à participer à une conférence de presse avec le Dr. Martin Luther King. J'étais tellement excitée d'être parmi tous les journalistes chevronnés qui ont écrit dans leurs cahiers avec détachement de journalistes. De mon côté, j'essayais de garder mon sang-froid et de faire semblant d'être professionnel comme ils l'étaient, mais à l'intérieur, je tremblais d'admiration et de crainte de me tromper. Cependant, je me suis bien débrouillé, même en lui posant une question.
Vous écrivez beaucoup sur les modèles, car ils ne font qu'un et en ont besoin. À qui pensez-vous aujourd'hui comme modèles?
Les modèles ne manquent pas, selon ce que recherche une personne. Les modèles ne doivent pas tous avoir les mêmes caractéristiques, à l'exception de quelques éléments fondamentaux: honnêteté, courage, engagement envers la communauté, compassion. Beaucoup de gens trouvent que leurs parents sont d'excellents modèles en raison du sacrifice de leur famille. C'est là que tout commence. Ensuite, il y a des personnalités sportives comme Muhammad Ali et LeBron James, qui sont prêtes à prendre des positions politiques controversées afin de faire ce qui est juste. L'ancien président Jimmy Carter a passé sa carrière post-politique à se battre pour les pauvres et les sans défense du monde entier. Gloria Steinem a défendu les droits des femmes alors que peu de personnes étaient disposées à en parler et elle a continué à le faire, même s'il est plus pratique de ne pas le faire. Il y en a tant d'autres aussi inspirants et admirables qu'ils sont. C'est l'un des éléments porteurs d'espoir dans la société d'aujourd'hui, la pléthore de modèles exemplaires.
Vous terminez le livre en donnant des conseils à la génération Z. En quoi consiste ce conseil?
Nous mettons beaucoup de pression sur chaque génération pour qu’elle prenne les devants et réalise le rêve américain. Ensuite, nous nous asseyons autour de nos chaises longues au bord de la piscine pour juger de leur performance et de la rapidité avec laquelle ils atteignent les objectifs que nous nous sommes fixés. Mais nous ne prenons pas en compte le fait que leur version du rêve américain n’est peut-être pas la même que la nôtre. En fait, des études montrent que ce n'est pas le cas. Ils ne veulent pas nécessairement ce que la génération précédente voulait et ils ne sont pas sur les mêmes horaires. Mon conseil était de personnaliser le rêve américain pour l'adapter à ses besoins et à ses valeurs, mais de ne jamais cesser de travailler pour s'assurer que tout le monde a le même accès à sa réalisation.
Quelle a été l’inspiration pour écrire ce genre de livre holistique - qui couvre un large éventail des problèmes auxquels l’Amérique est confrontée - en ce moment particulier?
Ce cycle électoral a montré que les Américains traversaient une des périodes les plus controversées de son histoire. Je voulais écrire un livre rappelant à tous les valeurs communes que nous partageons qui ont défini ce pays depuis sa création. Nos libertés, dont nous sommes si fiers, nous rendent également vulnérables aux attaques internes de ceux qui exploiteraient nos peurs afin de nous manipuler et de priver de nombreuses personnes de l'égalité des chances et de la parité économique.
Vous écrivez dans le livre que vous ne l'auriez probablement pas écrit si vous ne pensiez pas que cela aurait un impact positif. Quelle sorte d'influence espérez-vous que cela puisse avoir?
Je ne pense pas que je jette une lumière vive sur la jungle politique et sociale pour guider notre chemin, mais j'espère que j'ajouterai de la valeur à la discussion nationale et que j'aide peut-être les gens à comprendre les causes de notre la polarité et comment nous pourrions améliorer les choses. Je suis juste content de faire partie de tout cela et de faire ma part pour améliorer les choses.
