Les visiteurs du National Mall de Washington DC ont inévitablement les yeux attirés par la flèche perçante du monument de Washington et le dôme du Capitole. Mais tout aussi emblématiques sont les murs et les tours de grès rouge profond qui se dressent entre les deux - le château Smithsonian. Aujourd'hui, alors que l'institution célèbre son 169e anniversaire, une image des premières années du château est exposée, écrit Alex di Giovanni pour le blog des Archives Smithsonian.
La photo de 1850 a été prise lors de la construction du château, quatre ans seulement après la signature par le président James K. Polk de la loi créant le Smithsonian. C'est la plus ancienne photographie connue du château, qui a été conçue par James Renwick dans l'espoir que son style de réveil médiéval marquerait le but éducatif de l'institution.
di Giovanni écrit que Tom Rall, d'Arlington, en Virginie, a pour la première fois apporté l'image à des experts du Smithsonian, qui ont pu dater la photo à l'aide de son image de la construction du château.
Les frères William et Frederick Langenheim ont pris la photo en utilisant un procédé qu'ils ont développé et appelé un hyalotype (ils ont combiné les hyalos grecs pour le verre et les fautes de frappe, image). Dans un communiqué, le Smithsonian explique pourquoi le processus, qui utilisait un négatif sur verre, était meilleur que ce qui le précédait:
Les hyalotypes étaient très détaillés et précis, alors que [leurs prédécesseurs] donnaient généralement des images douces et légèrement floues en raison du papier brou sur lequel elles étaient imprimées. Le temps d'exposition pour les hyalotypes était d'environ une minute, ce qui rendait le processus bien adapté aux études d'architecture mais pas pratique au portrait.
Bien que le Smithsonian ait des centaines de photos du château dans sa collection, cette photo est rare car elle est la seule à montrer la construction du bâtiment. Si vous regardez de près, vous pouvez voir deux ailes terminées et la partie centrale encore inoccupée. Seules deux des neuf éventuelles tours du château sont debout et une grue plane au-dessus de la tour nord. Le petit bâtiment en face est un hangar de travail. Voici une vue rapprochée de l'image:
Un gros plan de l'image dans la diapositive de la lanterne de verre Lorsque le bâtiment a été achevé en 1855, son cadre était quelque peu différent de celui d'aujourd'hui. Un canal a coupé le château du reste du centre-ville et la collection de musées et autres bâtiments du National Mall n'était pas encore complète. Un incendie en 1865 a imposé d'importants travaux de rénovation et de restauration avant de devenir l'emblème qu'il est aujourd'hui.
