Il n'y a pas de sauropodes dans le bassin du Congo. Rien ne prouve que des dinosaures au long cou et aux fonds de marais se cachent quelque part dans la jungle africaine ou ailleurs. Et je dis cela en tant que quelqu'un qui était fasciné quand j'ai vu les brontosaures de marionnettes de 1985 : Baby: Le secret de la légende perdue (voir le clip ci-dessus), sans doute les meilleurs dinosaures de film avant Jurassic Park . Après avoir vu ce film, je voulais vraiment, vraiment, qu'il y ait des sauropodes vivants, mais les preuves n'existent tout simplement pas.
Des rumeurs selon lesquelles il pourrait y avoir un dinosaure de type Apatosauru dans le bassin du Congo circulent depuis des années. Les créationnistes de la Terre jeune ont été particulièrement séduits par cette idée, car ils croient à tort que trouver un dinosaure vivant et non aviaire discréditera la théorie de l'évolution. (L'existence d'un sauropode vivant ne serait pas pire pour la théorie de l'évolution que la découverte de coelacanthes modernes. On pensait que ces poissons archaïques avaient disparu, mais une fois que des poissons vivants ont été découverts, ils correspondaient parfaitement à ce que les scientifiques ont compris à propos de l'évolution modèles depuis le jour de Darwin.)
De nombreuses expéditions ont été lancées à la recherche de l'animal légendaire. Aucun d'entre eux n'est revenu avec la preuve qu'un peu de réserve du Crétacé traînait dans le lac Tele ou ailleurs. On pourrait penser qu’une population d’énormes dinosaures amphibies laisserait de nombreuses traces, squelettes et restes squelettiques, mais - surprise, surprise - apparemment pas. Il y a une collection d'histoires, de photos floues, d'enregistrements audio et de supposées empreintes de pieds, mais rien de tout cela ne fait plus. Le dernier des sauropodes est mort il y a plus de 65 millions d'années. S'ils avaient survécu au-delà de cette période, nous aurions certainement suivi la trace des survivants dans les archives fossiles.
Même l’écologie de terrain moderne plaide contre l’existence de grands dinosaures dans le bassin du Congo. Les zoologistes effectuent souvent de nombreuses recherches d’espèces qui ont disparu au cours de l’histoire récente. Parfois, quelques hold-outs apparaissent, et l'intensité de la recherche est la clé ici. Dans une étude sur la redécouverte de mammifères présumés disparus, les zoologues Diana Fisher et Simon Blomberg ont découvert que des espèces encore existantes étaient souvent retrouvées après trois à six recherches. Après ce moment, les chances de succès s'effondrent. Étant donné qu'il y a eu plus d'une douzaine d'expéditions infructueuses dans le bassin du Congo à la recherche de sauropodes - d'immenses créatures qui laisseraient de nombreuses preuves dans le paysage si elles existaient - la conclusion est claire. Il n'y a pas de dinosaures amphibies à trouver.
Mais les faits n'ont pas découragé Stephen McCullah. Il y a quelques mois, divers services de presse ont annoncé que le biologiste en herbe avait lancé une page sur Kickstarter afin de financer une expédition de trois mois dans le bassin du Congo, dans l'espoir de capturer Mokele-mbembe, ainsi appelé le mythique sauropode. Bien sûr, McCullah mentionne que l'objectif du voyage sera de "catégoriser les espèces végétales et animales dans la République du Congo, une région encore largement inexplorée", mais son propos est clairement axé sur la recherche d'un dinosaure qui n'existe pas. Sans surprise, McCullah et son équipe ne semblent pas avoir de qualifications officielles à proprement parler. (La biographie de McCullah indique qu'il a étudié la biologie à la Missouri State University et à l'UMKC, mais c'est tout.) La passion est grande, mais la page Kickstarter du projet n'indique pas que lui et son équipe sont formés aux techniques de terrain ou abordent le voyage avec une attitude scientifique. (Voir cette vidéo du Field Museum de Chicago pour voir à quoi ressemble réellement la biologie de terrain responsable.) Cela ressemble à une offre d'un gosse pour la gloire de quelqu'un d'autre.
L'expédition de McCullah a récemment atteint son objectif de financement. On dirait que l'expédition est lancée, et la rumeur dit que le voyage sera transformé en un autre documentaire de base sur le câble. Si le programme ressemble à l'épisode de MonsterQuest sur Mokele-mbembe, ce sera une autre perte de temps enthousiaste.
Pendant tout ce temps, de nombreux journalistes ont traité McCullah avec des gants de protection. Le fait que quelqu'un dise vouloir capturer un sauropode vivant est apparemment beaucoup plus important pour certains médias que le fait qu'une telle créature n'existe plus. Parmi les pires reportages, on peut citer le Huffington Post, qui, comme l’a écrit le journaliste scientifique Seth Mnookin, a présenté de nombreuses bases scientifiques erronées et des raisonnements faciles. Lee Speigel, un journaliste axé sur des récits liés aux OVNIS et un soi-disant "chercheur de vérité", a conclu son premier article sur l'expédition de McCullah avec: "Une chose est sûre: il faudra apporter suffisamment de matériel. Capturer un dinosaure vivant peut nécessiter de très gros filets. "
Le suivi de Speigel était encore plus crédule. Après avoir reconnu que les paléontologues n'avaient trouvé aucune indication de sauropodes modernes ou récents, Speigel cite un pictogramme ambigu datant de 5 000 ans trouvé en Amazonie comme preuve que les dinosaures humains et non-aviaires se chevauchent dans le temps. Speigel omet le fait que les deux «chercheurs» qui font la grande revendication de l'art ancien - Vance Nelson et Harry Nibourg - sont des créationnistes qui ont un fort parti pris en faveur des dinosaures modernes en raison de leurs croyances fondamentalistes. Speigel écrit dans une autre partie du texte qui ne contient aucune preuve, «de nombreuses expéditions précédentes ont tenté de suivre ces informations en traquant la dangereuse région marécageuse de la Likouala au Congo, dont le climat n’a guère changé depuis que les dinosaures ont parcouru des millions de personnes. des années auparavant. ”Peu importe que les continents se soient changés et que le climat ait en fait beaucoup fluctué au cours des 66 millions d’années écoulées, Speigel est en train de créer le bassin du Congo comme un monde perdu et vierge où les monstres du Crétacé sont encore cachés.
La coda de l'article est encore meilleure. Speigel a rapporté que l'équipe de McCullah avait prévu d'apporter des armes à feu pendant le voyage, ce qui impliquait que les membres de l'expédition pourraient tuer tous les dinosaures qu'ils trouveraient. McCullah a répondu: «Tuer une créature telle que mokele-mbembe n'est vraiment pas une option pour l'équipe. Si cela pouvait mettre votre vie en danger, cela pourrait changer, mais notre projet de confrontation avec une créature ressemblant à un mokélé consiste à soumettre l'animal chimiquement. "Le plan consiste à ramener vivant" mokélé-mbembe ", McCullah. m'a dit. Clairement, il n'a pas vu le monde perdu de 1925 - les saopopodes et les villes ne font pas bon ménage. Mais c'est absolument absurde. L'équipe de McCullah envisage soigneusement d'utiliser des armes à feu sur un animal imaginaire. Vous ne pouvez pas tranquilliser un dinosaure qui n'existe pas.
Des reportages comme Speigels sont la raison pour laquelle je souhaite que des journalistes mal informés ne laissent pas les dinosaures. Il est si facile de régurgiter rapidement et stupidement des revendications fantastiques, et lorsque la réalité n’est pas aussi merveilleuse que celles-ci, certains écrivains ne se contentent pas de raconter des histoires comme ils le souhaitent. Dans ce cas, l'expédition de McCullah était vraiment un non-récit. "L'aventurier Wannabe cherche un dinosaure qui n'existe pas" ne fait pas la une des journaux. Certains écrivains ont opté pour la fantaisie de vendre l’histoire, laissant derrière eux tous ces faits qui dérangent.
