Une fierté de lionnes est blottie dans le doux soleil du matin, leurs corps arqués et leurs visages froissés si intimement mêlés que les chats semblent comprendre un seul organisme, une unité plus grande que nature d'un esprit et d'un cœur. Deux paires d'yeux regardent prudemment la caméra. Trois autres regardeurs au loin, à l'affût des mouvements dans l'air calme. Capturés en noir et blanc, les créatures sont intemporelles et d'un autre monde.
Prise par la photographe sri-lankaise Lakshitha Karunarathna dans la réserve nationale du Masai Mara au Kenya, African Lionesses est le récipiendaire du grand prix du concours 2017 des Windland Smith Rice International Awards pour la photographie de nature. La représentation saisissante des chasseresses au repos de Karunarathna, ainsi que 59 autres images de qualité supérieure sélectionnées sur un total de 26 000, seront exposées au Musée national d'histoire naturelle de Washington, DC, jusqu'en septembre de l'année prochaine.
L'éventail des sujets proposés aux visiteurs des musées est stupéfiant. De la course effrénée d'une parade nuptiale de grèbe occidental à une paire de girafes enfermées au coude à coude à un groupe de manchots en marche sous un ciel fondu à un arc de foudre à travers la fumée d'un volcan en éruption, les soumissions Ce que le directeur de la compétition, Steve Freligh, appelle «une visite vivante de la nature à son meilleur».
Brown Bear Cubs d'Ashleigh Scully, lauréate 2017 du Photographe jeunesse de l'année (© Ashleigh Scully / Prix de la meilleure photographie de la Nature) La diversité des sujets est égale à la diversité des artistes responsables des photos. Les soumissions provenaient de 59 pays différents à travers le monde. Les photos exposées sont le produit d'esprits créatifs du Brésil, de l'Inde, du Mexique, de la Chine, de l'Angleterre, de l'Espagne, de l'Afrique du Sud, de la Virginie, de la Californie et de nombreux autres endroits très éloignés. Les femmes et les hommes sont bien représentés, de même que les artistes plus âgés et les plus jeunes. Née dans le New Jersey, Ashleigh Scully, âgée de 15 ans à peine, est responsable du tir franc de deux frères et sœurs ursines qui luttent dans un vaste pré. Son travail lui a valu le titre de Photographe jeunesse de l'année.
La collection de photos nettes, colorées au kaléidoscopie, dont certaines en taille réelle, toutes capturées en haute résolution saisissante, promet une évasion fulgurante aux visiteurs du musée. «Ces photographes dévoués bravent les éléments pour créer des images qui nous transportent dans la nature», dit Freligh, «et inspirent un sentiment d'émerveillement».
L'exposition "La 22e exposition annuelle des prix de la photographie Windland Smith Rice Insternational Awards" est présentée au Musée national d'histoire naturelle de Washington, DC, jusqu'en septembre 2018.
