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Les voleurs pillent les musées européens de leurs cornes de rhinocéros et de leurs défenses d'éléphant. Il s’agissait tout d’abord du Haslemere Educational Museum et du Norwich Castle Museum en Angleterre, puis du musée d’histoire naturelle de Florence. Selon le Guardian, plus de vingt musées et maisons de vente aux enchères en Grande-Bretagne, en Allemagne, en Suède, en Italie et en Belgique ont perdu des défenses au profit des braconniers cherchant à générer un profit rapide. Le week-end dernier, le Muséum d'histoire naturelle de Paris était sur le point de devenir le dernier membre à rejoindre cette liste grandissante. Le Guardian rapporte:
La police a été appelée au musée aux premières heures de samedi matin, où elle a trouvé une scie à chaîne qui ronronnait encore après qu'un homme d'une vingtaine d'années se soit échappé par-dessus un mur avec une défense sur son épaule.
Le voleur, surpris par le système d'alarme du musée, essaya de faire une pause rapide mais finit par se fracturer la cheville.
L'éléphant en question appartenait autrefois au roi Louis XIV. L'animal était un cadeau du roi portugais en 1668 et était très aimé par Louis XIV et ses visiteurs.
Il vécut pendant 13 ans dans la ménagerie royale dans l'enceinte de l'opulent palais de Versailles où il devint l'attraction vedette. À sa mort, son squelette a été transféré à la collection d'histoire naturelle de Paris, l'une des plus grandes au monde aux côtés du musée d'histoire naturelle de Londres.
Les défenses, en fait, ont été ajoutées au squelette au 19ème siècle. Le marché noir de la faune ne paie pas pour la valeur historique, cependant; les acheteurs sont prétendument intéressés par la valeur des parties animales dans la médecine chinoise traditionnelle. Les défenses d'éléphants rapportent actuellement des centaines de dollars la livre, tandis que les cornes de rhinocéros sont vendues à des prix beaucoup plus élevés.
Les conservateurs du musée parisien disent qu'ils vont restaurer la corne sciée à sa juste place. Les conservateurs d'autres institutions, tels que le Natural History Museum de Londres, ne prennent toutefois aucun risque. Ils ont remplacé leurs cornes il y a deux ans par des faux.
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