Le grand scientifique Sir Isaac Newton n'était pas un de ces artistes ou inventeurs dont le génie est reconnu trop tard, et sa notoriété dans la société anglaise du XVIIIe siècle a conduit à la prise de certaines mesures à sa mort le 31 mars 1727. L'une de ces mesures, dit la Royal Society, a été la création d'un «masque de mort», masque «préparé peu après sa mort pour servir de ressemblance à de futures sculptures». Désormais détenue par la Royal Society,
Ce masque de mort est l'un des nombreux préparés peu après la mort de Newton. L'artiste qui l'a fabriqué n'est pas connu, mais cette version appartenait au sculpteur français Louis-François Roubiliac, du XVIIIe siècle, qui l'a utilisée pour sculpter un buste en marbre de Newton et pour réaliser la célèbre statue de la chapelle du Trinity College, à Cambridge. Il fut vendu lors d'une vente aux enchères du contenu de l'atelier de Roubiliac en 1762 et resta inaperçu dans une boutique de sculpture avant d'être découvert par Samuel Hunter Christie FRS en 1839 et donné à la Royal Society.
En utilisant une version modifiée de Microsoft Kinect, un périphérique XBox 360 destiné aux jeux vidéo à suivi de mouvement, les scientifiques ont créé le scan 3D du visage en décoloration de Newton. Si tout va bien, ce nouveau visage numérisé pourrait être conservé même après la disparition du masque mortuaire de Newton. En plus, c'est cool.
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