L'année écoulée a été riche en informations et en récits sur notre réseau de parcs nationaux. Voici quelques-unes des plus grandes histoires sur «La meilleure idée des États-Unis».
1. Nouveaux monuments pour 2016
La dernière année de l'administration Obama a été importante pour le système des parcs nationaux et la conservation des terres fédérales en général. En février, le président a déclaré trois nouveaux monuments nationaux dans le sud de la Californie, à savoir les Mojave Trails de 1, 6 million d'acres, les 154 000 acres de Sand to Snow et les 20 920 acres de monuments historiques de Castle Mountains. Les nouveaux parcs comblent les lacunes entre le parc national Joshua Tree et la réserve nationale de Mojave en protégeant les fossiles, les pétroglyphes et une espèce rare de plante du désert.
En août, l'administration a annoncé le monument national de Katahdin Woods and Waters, une bande de 87 500 acres de North Woods longeant la rivière Penobscot, dans le Maine. Grâce à son statut de monument national, de nombreux défenseurs de l'environnement espèrent désormais que le site deviendra un parc national à part entière.
Et il y a quelques jours à peine, l'administration a déclaré deux autres monuments nationaux, Gold Butte au Nevada et Bears Ears en Utah, bien que ces deux zones soient administrées par le Bureau of Land Management. L’administration a également déclaré le premier monument national de l’océan Atlantique, le Monument national marin des Canyons du Nord-Est et des Monts sous-marins, et en août, le Monument national marin de Papahanaumokuakea, près d’Hawaï, est devenu la plus grande aire marine de conservation du monde. (Peu de temps après, les scientifiques ont nommé une nouvelle espèce de poisson originaire du monument après Obama).
2. Des parcs pour tous
Au cours des dernières années, de nouveaux monuments et parcs nationaux ont été créés pour célébrer l'histoire de toutes sortes d'Américains: le monument national Charles Young Buffalo Soldiers célèbre les soldats de la cavalerie noire, le monument national Cesar Chavez célèbre l'héritage du leader du travail latino-américain, The Harriet Le parc historique national Tubman Underground Railroad célèbre l’icône abolitionniste et le monument national Pullman raconte l’histoire du conflit du travail qui a conduit à la fête du Travail. L'année dernière, deux nouveaux sites ont été ajoutés à cette liste. En avril, le NPS a ajouté le Monument national pour l’égalité des femmes Belmont-Paul à ses rouleaux. La grande maison à Washington, DC, est l'ancien siège du Parti national des femmes, dirigé par Alice Paul. Cette organisation, ainsi que d’autres, ont œuvré au début du 20e siècle pour garantir aux femmes le droit de vote.
Le monument national de Stonewall comprend le site de l’ancien Stonewall Inn, dans le village de Greenwich, à Manhattan. Le bâtiment et un parc de huit acres raconteront l'histoire de la lutte de la communauté LGBTQ américaine pour les droits civiques et son acceptation à travers l'histoire américaine.
3. Animaux dans les nouvelles
L'une des raisons pour lesquelles de nombreuses personnes visitent les parcs nationaux est d'avoir un aperçu des créatures. Cette année a été un sac mélangé pour les animaux dans les parcs. En mai, Scarface, le plus célèbre grizzli de Yellowstone, a été abattu par un braconnier inconnu. Yellowstone a également été touchée en août par des dizaines de milliers de corégones et de truites de la rivière Yellowstone, victimes d’un parasite des poissons appelé Tetracapsuloides bryosalmonae . Mais il y avait quelques points lumineux pour les animaux dans les parcs. Après que la consanguinité ait réduit le nombre de loups sur l'Isle Royale isolée à seulement deux animaux, le NPS a récemment annoncé qu'il allait introduire davantage de loups sur l'île du lac Supérieur au cours des trois prochaines années. Et les renards du parc national des Îles Channel ont marqué l'histoire après qu'un énorme effort de plusieurs agences les ait aidés à retrouver le rétablissement le plus rapide de tous les mammifères en voie de disparition de l'histoire.
4. Parcs jurassiques
Les mammifères modernes à fourrure peuvent avoir tout l'amour des parcs nationaux, mais il existe un autre animal que les parcs protègent: les dinosaures. Au cours de l'été, les paléontologues du parc national Denali en Alaska ont été ravis de découvrir les premiers restes de dinosaures découverts dans la région. Les chercheurs pensaient auparavant que les conditions de sol acides empêchaient la formation de fossiles dans le parc, mais cette nouvelle découverte signifie que la région éloignée pourrait être la prochaine grande destination des dino-chasseurs. Les paléontologues et les archéologues savaient déjà que le site du Bijou occidental et sa bande de roches sédimentaires marquant l'époque de la fin des dinosaures étaient importants. C'est pourquoi, en novembre, la zone de 7 600 acres a été déclarée monument naturel national et sera administrée par le Service des parcs.
Et dans le parc national Petrified Forest, en Arizona, des chercheurs font des découvertes sur les dinosaures qui bouleversent complètement ce que nous savons de l’ère jurassique.
5. Un nouveau climat
L’une des principales tendances de l’actualité des parcs nationaux cette année est la manière dont les effets du changement climatique modifient peu à peu nos spots préférés. Par exemple, une étude réalisée en août suggère que les arbres de Josué, Yucca brevifolia, qui doit son nom au parc national de Joshua Tree, vont perdre 90% de leur habitat au cours du prochain siècle. En fait, ce n'est pas seulement l'unique arbre de Josué. Selon une autre histoire, le joli pika d'altitude serait compromis par les changements de température dans les parcs nationaux, ce qui a amené le NPS à repenser complètement ses stratégies de conservation pour de nombreuses plantes et animaux confrontés à des habitats en mutation au cours du prochain siècle.
Selon une autre histoire de cette année, la lutte contre le changement climatique aiderait non seulement les plantes et les animaux des parcs, mais également la vue. La pollution de l’air a des répercussions sur certaines vues emblématiques des parcs nationaux, et il faudra jusqu’en 2064 pour que même une petite fraction des parcs reprenne ses perspectives d’avant la pollution.
6. Les visiteurs se comportent mal
Les visiteurs sont un problème récurrent dans les parcs nationaux. Cette année n'était pas différente. Des braconniers ont déchiré le parc national des Smoky Mountains à la recherche de ginseng à envoyer en Chine, mais un père et son fils ont placé un bébé bison à l'arrière de leur véhicule utilitaire sport dans le parc national de Yellowstone, dans le but de le "sauver". Malheureusement, le petit gars a dû être abattu. Ce n’était pas la seule tragédie à Yellowstone: en juin, un homme s’est plongé dans une source chaude après avoir quitté le trottoir. Il n'a pas été retrouvé et son corps s'est dissous dans l'eau acide.
Mais au moins dans un parc, il existe un moyen de réparer les méfaits du passé. Dans la forêt pétrifiée, les rangers déposent des morceaux de quartz scintillant restitués par des invités ravagés par la culpabilité dans une zone surnommée la «pile de conscience».
7. Controverses
En mars dernier, le parc national Yosemite a commencé à renommer certains sites emblématiques du parc. En effet, sur une période de 25 ans, la société exploitant les hôtels et les concessions situés dans le parc a sournoisement sécurisé les noms de marques déposées de lieux tels que Badger Pass et Wawona Hotels et même certaines utilisations du terme «parc national de Yosemite». Après la perte de la société son contrat avec le parc, il a révélé avoir pris le contrôle des marques.
Une controverse encore plus grande a éclaté en mai lorsque le NPS a annoncé des propositions de révision de ses partenariats philanthropiques. Les nouvelles règles permettraient aux logos de sociétés de certains donateurs d'apparaître sur des banderoles, des véhicules, des affiches et autres supports dans les parcs. Certains partisans ont estimé qu'il ne s'agissait que d'une concession mineure visant à récompenser les donateurs, mais d'autres groupes ont estimé qu'il s'agissait d'une pente glissante vers la privatisation des parcs.
8. Super spectaculaire
En 2016, tout ne portait pas sur la façon dont les gens ruinent les parcs. Il y a eu aussi beaucoup de moments pour célébrer pourquoi nous aimons nos espaces naturels. Par exemple, une super-floraison rare dans la vallée de la mort a montré pourquoi le désert mérite une protection. Une flambée massive de lucioles dans les Smoky Mountains était également passionnante. Le Grand Canyon a officialisé son statut d’un des meilleurs spots au monde pour les astronomes en devenant officiellement un parc Dark Sky. Ensuite, il y a les spectacles annuels, comme les poneys nageant à Chincoteague ou observant Elk au parc national Rocky Mountain ou les spatules survolant les Everglades qui récompensent les visiteurs année après année.
9. iParks
Comme pour tout le reste, la technologie transforme les parcs nationaux. Une des utilisations les plus innovantes? La réalité virtuelle, qui permet aux gens de visiter des parcs, ils peuvent ne jamais atteindre IRL. En partenariat avec Google, le NPS a diffusé des vidéos immersives à 360 degrés de Carlsbad Caverns, de Dry Tortugas et d’autres parcs en août. Parmi les autres innovations récentes, citons bearcams, Google Streetviews des parcs, des visites de téléphones portables et des podcasts produits par les parcs.
10. prendre un gander
Pendant plus d'un siècle, la meilleure chose à faire après une randonnée dans un parc national est de les regarder à travers des photographies. Pour célébrer le centenaire du NPS, de nombreuses photographies emblématiques ont été exposées cette année, notamment une galerie de photographies de nature emblématiques, une exposition de photos d'Ansel Adams et une célébration de Carleton Watkins, le photographe qui a introduit Yosemite pour la première fois au grand public. .
