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Pour les fumeurs, l'alcool et les cigarettes vont souvent de pair, comme le beurre d'arachide et la gelée. Selon de nouvelles recherches, ce n'est pas une coïncidence. Le Los Angels Times rapporte que l’élan derrière le jumelage de ces vices est probablement stressant.
Selon une étude publiée jeudi dans la revue Neuron, la nicotine - le principal ingrédient addictif du tabac - semble inciter davantage à boire de l'alcool et à en consommer plus. Mais, révèle l’étude, il faut des hormones du stress pour sceller l’accord.
Lorsque nous prenons cette première gorgée de bière, notre taux de dopamine commence à grimper. Ce neurotransmetteur est associé au plaisir et à la toxicomanie, ce qui explique pourquoi un apéritif après une longue journée de travail peut avoir un si bon goût. Essentiellement, l'alcool agit comme une auto-médication pour soulager le stress et la tension.
La nicotine contrarie toutefois cette réaction, a découvert une équipe de chercheurs du Baylor College of Medicine dirigée par le neuroscientifique John A. Dani. Lorsque cette partie du cerveau est déjà baignée dans les hormones du stress et que vous ajoutez de la nicotine, l'alcool supprime le flot de dopamine dans tout le cerveau antérieur basal. La réponse naturelle pourrait bien être de consommer plus d’alcool afin d’atteindre cet enthousiasme insaisissable.
Dans les essais sur des rats, ceux qui ont reçu une injection de nicotine ont bu plus facilement d'un bol de bière que ceux qui n'avaient pas de nicotine. Lorsque ces mêmes rats ont vu leurs niveaux de coritsol (une hormone du stress) réduits manuellement, ils ne buvaient pas plus que leurs homologues non traités à la nicotine. Le Times écrit que ces résultats du cercle vicieux «peuvent aider à expliquer pourquoi l'alcoolisme est environ 10 fois plus répandu chez les fumeurs que chez les non-fumeurs».
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