Robert M. Poole a été rédacteur et écrivain pour National Geographic pendant 21 ans. Il a pris sa retraite du magazine en 2004, l'année de la publication de son livre Explorer's House, qui raconte l'histoire d'Alexander Graham Bell et de cinq générations de la famille fondatrice de National Geographic . Poole a écrit pour National Geographic, le New York Times, le New York Times, le Washington Post et le Smithsonian, où il collabore à la rédaction depuis 2005. "Mes missions au Smithsonian m'ont conduit dans des lieux intéressants, à Boston pour une mise à jour sur la situation mondiale. le plus grand vol d'art (au musée Gardner), en Éthiopie pour un article sur le paludisme, au Laos pour un article sur la manière dont les États-Unis récupèrent et rapatrient ses morts à la guerre ", a déclaré Poole "Banner Days", dans l'édition de novembre du Smithsonian, l'emmena à Baltimore, où il reconstitue la vie de Star Spangled Banner.
Qu'est-ce qui vous a attiré dans cette histoire?
La réouverture du musée national d'histoire américaine est la raison de l'histoire. Comme vous le savez, toute la rénovation est centrée sur la bannière étoilée, décrite comme l'artefact le plus précieux du Smithsonian, également l'une des icônes les plus reconnues du pays, avec la Déclaration d'indépendance et la Constitution. Quand quelqu'un veut vraiment insulter les États-Unis, que cherche-t-il? Pas la constitution. Pas la déclaration. Mais une copie du drapeau et peut-être une boîte d'allumettes. Comment est-ce devenu un tel symbole? Le rédacteur en chef du Smithsonian, Tom Frail, et moi avons discuté de certaines de ces questions quand il m’a demandé d’écrire cet article pour le magazine. Nous nous sommes mis d’accord pour dire que la meilleure façon de raconter l’histoire - et de faire disparaître certaines des couches du mythe entourant le drapeau - était de l’aborder comme une biographie, de sa modeste naissance sur le sol d’une brasserie à Baltimore à son enterrement à la coeur du nouveau musée de l'histoire américaine.
Quelle partie de l'histoire du drapeau connaissiez-vous lors de cette mission?
Je connaissais les grandes lignes de l'histoire du drapeau. Mais je ne comprenais pas vraiment son importance symbolique avant de commencer à faire des recherches sur la guerre de 1812, sur ce que cela représentait pour Baltimore, sur la fragilité (et la chance) de la victoire américaine à Baltimore, et en quoi cela aurait pu affecter le succès de Francis Scott Key. L'état émotionnel après avoir vu le grand drapeau "à l'aube" le 14 septembre 1814. Cela signifiait que ce jeune pays déchiré pourrait réussir à survivre après tout - mais la bataille aurait très bien pu se dérouler dans l'autre sens.
Qu'est-ce qui vous a le plus surpris dans son histoire?
La plus grande surprise pour moi a été de connaître l'implication de la famille Armistead dans le drapeau après la guerre de 1812. Ils se sont sentis personnellement responsables de s'en occuper. Comment ils ont essayé de le protéger. Comme ils étaient fiers du major George Armistead, leur ancêtre qui avait commandé le fort McHenry lors de la bataille décisive de Baltimore. La surprise la plus frappante était celle-ci: quel mélange de bénédiction et de malédiction l'héritage familial de Star Spangled Banner s'est avéré être. Au moment où Eben Appleton a donné cette icône nationale au Smithsonian en 1912, je pense qu'il était soulagé de l'avoir laissée de côté et de la confier à des personnes qui la protégeraient.
Quel a été ton moment préféré pendant ton reportage?
Promenez-vous sur les lieux du monument historique national Fort McHenry à Baltimore en compagnie de Scott Sheads, historien du National Park Service, qui revit chaque jour l’histoire de la bannière étoilée pendant près de 30 ans. Faire le tour de cet endroit - qui ressemble encore à un fort ouvrier - avec une telle personne vous donne vraiment une idée de ce que les personnages principaux de ce drame ont vu lorsque cette bataille décisive a eu lieu. C'était un privilège rare d'être là et l'une des choses qui fait de travailler pour Smithsonian une formation continue.
