Vous n'avez jamais vu un canard du Labrador vivant ( Camptorhynchus labradorius ); l'espèce a disparu à la fin des années 1800. On ne trouve pas cet oiseau plutôt simple dans de nombreux musées, et d'autres oiseaux disparus comme les pingouins et les moas attirent davantage l'attention, ce qui pourrait expliquer pourquoi je n'avais jamais entendu parler de ces oiseaux avant d'avoir lu La malédiction du canard du Labrador : Ma quête obsessionnelle au bord de l'extinction, par l'ornithologue Glen Chilton. Après avoir lu ce livre, je ne peux toujours pas dire que le canard est si excitant, mais le récit de sa "quête obsessionnelle" par Chilton pour visiter chacun de ses spécimens restants est un mélange amusant de science, de récit de voyage et de dingue.
À titre d'exemple, voici la description par Chilton de la peinture de John J. Audubon sur le canard Labrador:
L’image du canard du Labrador d’Audubon, connue à l’époque sous le nom de canard pie, n’est pas l’une de ses images les plus reproduites. Il montre une poule et un canard sur une colline avec vue sur l'océan. Le drake est engagé dans la danse interprétative moderne, et est en ligne pour une très mauvaise critique dans les journaux du matin. La poule se dresse sur un rocher à proximité.
Il reste 55 spécimens de canards du Labrador dispersés en Amérique du Nord et en Europe, et Chilton a parcouru 82, 257 milles en avion, train, voiture, bus et ferry pour les voir tous et les mesurer. J'ai probablement appris plus que je ne voulais sur la taxidermie, et les descriptions des oiseaux sont un peu répétitives au numéro 30 ou à peu près. Cependant, les critiques de Chilton sur les musées et les conservateurs de musées étaient amusantes. J'étais heureux de constater que le Musée d'histoire naturelle du Smithsonian a été approuvé, même si nos quatre canards sont quelque peu usés (et non exposés).
Le livre parle de plus que des canards. Chilton décrit ses voyages en détail et visite des lieux, petits et grands, dont certains, comme le village français de La Châtre, lieu de naissance de l'écrivain George Sand, que la plupart des touristes ne trouveraient probablement pas s'ils n'étaient pas perdus. Parmi ses récits, on peut citer des cas de maigreur, de quasi arrestation et de bière.
La recherche du canard n ° 55 devient presque trop fantaisiste à croire, se déroulant sur six ans et impliquant éventuellement le cheikh Saud du Qatar. Chilton est maintenant tellement convaincu d'avoir trouvé chaque canard Labrador existant qu'il offre 10 000 $ de son propre argent à la première personne qui peut le diriger vers un autre. Il y a des indices dans l'épilogue. Vous savez peut-être ce qu'il est advenu du canard volé au Musée américain d'histoire naturelle il y a environ 30 ans. Ou celui qui a résidé au Brooklyn Museum jusqu'en 1935. Si tel est le cas, Chilton attend de vos nouvelles.
