Il est probable que tout le monde connaisse quelqu'un - ou c'était la personne, ou ils sont toujours la personne - qui se fait mal. L’automutilation, causée par des brûlures, des coupures et d’autres moyens auto-infligés, est étonnamment courante, pratiquée par environ 20% des femmes et 14% des hommes, explique la journaliste scientifique Carrie Arnold dans un article d’ Aeon .
La plupart des gens ont une forte aversion pour se blesser délibérément. Mais pour certaines personnes, écrit Arnold, une étrange connexion dans le cerveau humain signifie que les blessures corporelles procurent un soulagement temporaire des troubles émotionnels:
Lorsqu'il s'agit de ressentir une douleur physique et émotionnelle, notre cerveau utilise les mêmes zones: l'insula antérieure, une petite parcelle d'espace neural qui fait partie du cortex cérébral derrière chaque oreille et le cortex cingulaire antérieur, une pièce en forme de crochet. du tissu cérébral vers l'avant du cerveau. Ce sont les zones du cerveau qui traitent la douleur, que nous ayons ressenti ou non l’aiguillon du rejet ou l’abeille d’une abeille.
Les analgésiques agissent également sur ces deux zones, qu’il s’agisse d’une douleur émotionnelle ou physique. Une étude réalisée en 2010 dans Psychological Science a révélé que les analgésiques tels que le tylénol ou le paracétamol (acétaminophène) contribuaient à soulager la détresse associée au rejet social et à une diminution de l'activité de l'insula antérieure et du cortex cingulaire antérieur. Cela ne signifie pas que Tylenol est le prochain Prozac, mais cela montre à quel point la douleur émotionnelle et physique est étroitement liée au cerveau.
«Les personnes qui s'automutilent, écrit Arnold, ont« appris que, si la douleur s'accumule en même temps que l'automutilation, elle s'atténue ensuite de l'autre côté. La douleur physique diminue - de même que la douleur émotionnelle. "
Cela ne signifie pas que l'automutilation est un moyen sain de lutter contre la détresse émotionnelle. Il est souvent utilisé par ceux qui ont subi un traumatisme ou ont été victimes d'intimidation ou d'autres agressions personnelles, et le National Health Service britannique recommande aux personnes de consulter un thérapeute pour les aider à comprendre et à faire face à la détresse sous-jacente. Après tout, l'automutilation peut causer de graves dommages, voire la mort.
Dans la propre expérience d'Arnold avec l'automutilation, par le biais de coupures auto-infligées, elle a constaté que le soulagement offert n'était que temporaire:
Le problème était que la gêne occasionnée par les coupures, le fait de savoir que ces marques deviendraient tatouées de manière permanente dans ma peau et les craintes que quelqu'un découvre mon secret, signifiaient que tout soulagement était de courte durée. Bien trop tôt, je me sentais plus mal qu'avant, me laissant vulnérable à de nouveaux épisodes de douleur psychique, suivis encore plus de coupures.
Il est souvent difficile pour les personnes qui ne s'automutilent pas de comprendre pourquoi quelqu'un le ferait. Mais connaître ces neurosciences peut aider à réduire le mystère de l’automutilation: que ce soit une bonne idée de l’exploiter, la connexion - le câblage physique du cerveau qui relie les émotions à la sensation physique - est réelle.
