Une petite foule d’une quarantaine de personnes s’est rassemblée mercredi matin cette semaine devant le musée américain de l’histoire américaine pour célébrer la Journée des anciens combattants en plantant un petit chêne. Le petit arbre commémore les anciens combattants des États-Unis à qui l’un des prix militaires les plus prestigieux a été décerné: la médaille d’honneur.
Après une cérémonie officielle du drapeau militaire et l'hymne national, Brian Thacker, le seul récipiendaire de la médaille d'honneur, a offert ses bénédictions pour l'arbre.
"Il y a quelque chose dans un arbre qui a une signification spirituelle", a-t-il déclaré. "Je prie pour que ce soit ici dans 100 ans. Qu'il n'aura pas vu toutes les épreuves et les tribulations que nous avons connues au cours des 100 dernières années. Que le siècle a été plus paisible et que ses glands ont alimenté beaucoup d'écureuils. " Thacker Won a reçu la médaille d'honneur en 1973 pour avoir évacué ses troupes au Vietnam puis être resté 8 jours sans nourriture ni eau pour échapper aux patrouilles ennemies.
"Chaque matin est un bon matin", a déclaré Thacker.
Les chênes ont une longue histoire symbolique au sein de l'armée. Ils sont apparus sur le tout premier motif de médaille d'honneur, et les récipiendaires des récompenses militaires d'aujourd'hui reçoivent une grappe d'argent incrustée de feuilles de chêne et de glands avec leur médaille. L'horticulteur du Smithsonian Brett McNish a décrit le chêne comme un symbole de "valeur, de résilience, de force et de permanence".
"Les libertés dont nous jouissons (et que nous prenons parfois pour acquis) ont un prix très élevé", a déclaré McNish, qui a eu l'idée de distribuer la terre à partir de champs de bataille où des soldats américains se sont battus.
Un par un, des anciens combattants et des membres de la Medal of Honor Society ont oint le nouvel arbre avec des cartouches de terre provenant de l'un des 16 champs de bataille et de 11 guerres différentes impliquant les États-Unis. En commençant par le sol du site de la bataille d'Antietam à Kaboul, en Afghanistan, où les soldats se battent encore, le sol va maintenant fertiliser le nouveau chêne du National Mall.
Cet article a été mis à jour le 15 novembre 2010.
