John Hodgman est peut-être plus reconnaissable pour son rôle de «PC» dans la campagne publicitaire omniprésente d’Apple. Mais il est également l'auteur de deux recueils de faits faux, dont le récent «Plus d'informations que vous exigez».
Hodgman, ancien agent littéraire, a fait ses débuts en tant qu'écrivain professionnel et humoriste en écrivant pour McSweeney's, la maison d'édition littéraire et humoristique fondée par l'écrivain Dave Eggers. Il est devenu un invité régulier du Daily Show avec Jon Stewart en tant qu'expert en résidence doté d'une fausse autorité.
Nous avons discuté avec Hodgman des raisons pour lesquelles les gens adorent les anecdotes, l’avenir des musées, et de son inspiration pour des déclarations à la fois humoristiques et fausses sur des présidents qui avaient un crochet pour les mains.
Beaucoup des faux faits que vous avez dans votre livre nécessitent une connaissance culturelle approfondie pour comprendre la blague. Lorsque des études montrent que les personnes qui regardent The Daily Show avec Jon Stewart sont parmi les plus au courant de l'actualité, le même principe s'applique. Pour comprendre la blague, vous devez être conscient de votre culture. Est-ce que vous écrivez avec cela à l'esprit?
J'ai beaucoup de références culturelles qui se sont accumulées dans mon cerveau comme des éclats d'obus au cours des années qui ont un sens pour moi. Une partie de la plaisanterie parle de références à Watership Down et de mon histoire à demi rappelée sur le fait que Groucho Marx n'a jamais porté de moustache jusqu'à ce qu'il soit obligé d'aller à la télévision, ou Thomas Jefferson inventant le macaroni au fromage, ce qui peut être ou ne pas être vrai. Et parler d'eux avec une autorité si audacieuse que si les gens ne l'ont jamais entendu auparavant, ils sont tentés de se sentir comme ils l'ont déjà entendu.
Donc, je ne pense pas vraiment que ce soit uniquement pour les initiés, mais j'ai plutôt ce genre d'audace audacieuse du fou.
Et l'idée est que la blague peut fonctionner d'une manière pour les personnes qui connaissent les faits et d'une autre pour les personnes qui ne connaissent pas la vérité?
Si, dans mon livre, les gens rencontrent des faits qui les confondent - qu'ils n'ont peut-être jamais entendus auparavant - il y a deux possibilités. La première est que je l'ai inventé. Deuxièmement, c’est vrai ou à moitié vrai, ou fondé sur une vérité, mais ils ne l’avaient jamais entendue auparavant. J'espère que cela les troublera au moins, car cela fait partie de l'effet. S'ils le poursuivaient en utilisant Internet, cela leur permettrait peut-être plus de profiter de la plaisanterie.
Où allez-vous pour acquérir vos connaissances générales?
Beaucoup d’entre elles sont extraites de petites anecdotes, de traditions et de demi-vérités que j’ai recueillies au fil des ans. Je pense que les humains, tout en apprenant à former des universités, des collèges, des lycées et des musées, ils ramassent aussi des choses en cours de route, et c'est la nature de la légende urbaine.
Je pense que les anecdotes sont une sorte de folklore, une petite part de sagesse reçue à propos de choses telles que George Washington abattant un cerisier sans mentir, par exemple. Ce n'est pas dit dans les manuels scolaires parce que ce n'est pas vrai; nous savons tous que ce n'est plus vrai. Il a été écrit une fois - par le pasteur Weems dans sa biographie de George Washington, qui était en grande partie fausse et mythologique. Mais maintenant, il est transmis oralement, comme beaucoup de questions. Et cela nous touche le cerveau et, apparemment, en tant qu'espèce, nous avons soif de connaissances inutiles, car nous en stockons beaucoup - nous aurions donc de quoi parler lors d'un cocktail ou avec un étranger dans un avion.
Mais d’une manière générale, j’essaie d’abord d’exploiter tout ce qui m’a emballé au fil des années. Lorsque cela ne suffit pas, il ya Internet, car c’est une excellente source de connaissances douteuses.
D'accord, mais supposons que quelqu'un lors d'un cocktail ou à côté de vous dans un avion dise quelque chose de fou comme, par exemple, Theodore Roosevelt avait un crochet pour une main. (p. 299 de 'Plus d'informations que vous n'en avez besoin') Où iriez-vous pour vérifier ce fait?
C’est un fait que j’ai bien évidemment inventé; il n’ya donc pas d’autre endroit pour le vérifier que mon livre, ce qui devrait suffire.
Mais “Les présidents qui ont des crochets pour les mains” était l’une des toutes premières idées qui m’était venue comme liste de preuve de concept de fausses anecdotes qui m’avaient encouragé à écrire le premier livre [Domaines de mon expertise]. Bien sûr, dans le nouveau livre, j'ai pas mal de choses sur les présidents des États-Unis parce que ce sont tous des hommes ridiculement excentriques, et maintenant aussi des femmes, déformées par leur ambition. Et, peut-être, pas si déformé qu'ils ont un crochet pour une main, mais il y a ce sentiment qu'une fois que quelqu'un commence à briguer la présidence, vous voyez sa transformation physique.
Obama est devenu terriblement gris comparé à ce qu'il était il y a à peine 18 mois et à John McCain - le bilan de la campagne électorale est clairement visible sur son visage et sa constitution. Et je pense qu'ils entrent dans un autre endroit en tant qu'humains où ils deviennent quelque chose d'autre que le reste de nous. Les personnes qui se présentent sérieusement à la présidence et les personnes qui deviennent président entrent dans une société secrète étrange dans laquelle ils ont vécu une expérience qu'aucun d'entre nous ne vivra jamais. Quelle meilleure façon de montrer votre allégeance à une société secrète que de vous couper la main droite et de la remplacer par un crochet.
John Hodgman, auteur de "Plus d'informations que nécessaire" a commencé à écrire pour McSweeney's. (Jan Cobb / Dutton Publishing) 
John Hodgman est également connu comme le "PC" de la campagne publicitaire Apple. (Jan Cobb / Dutton Publishing) 
Hodgman a qualifié cette pièce, MVSEVM de David Beck, de "la chose la plus remarquable que j'ai vue depuis des années, car elle représente la réalité du musée filtrée par un esprit créatif". (Institution Smithsonian) 
Couverture du deuxième livre de John Hodgman, "More Information Than You Require" (Dutton Publishing) Nous sommes maintenant dans une ère de «véracité» d'une version post-moderne de ce qui sont réellement des faits et vous l'avez vu dans la course politique et partout sur Internet. Pensez-vous que votre livre aurait pu réussir, ou même avoir été écrit, avant cette révolution de l'information?
Cela n’aurait certainement pas été écrit sans Internet pour une raison très pratique, c’est-à-dire que sans Internet, je serais très probablement toujours un agent littéraire professionnel à New York. Les murs se brisent de telle sorte que nous vivons à une époque révolutionnaire avec toutes sortes de médias, en pensant tout particulièrement à l'écriture. Si les gens ne se soucient pas de l'argent, ils peuvent écrire ce qu'ils veulent et trouver un public mondial pour très peu d'investissements, sans aller tout au long du processus de recherche d’un agent et d’un éditeur. En conséquence, vous voyez beaucoup plus de diversité de voix, de formes et de types de narration que vous n'aviez jamais vue avant Internet.
C’est un peu un point de vue philosophique qui explique pourquoi je serais toujours un agent littéraire, mais pratiquement, sans Internet, je n’aurais jamais découvert Dave Eggers et McSweeney, en particulier McSweeneys.net, où j’ai développé cette voix. de la fausse autorité, dans la colonne Demandez à un ancien agent littéraire professionnel que j’ai écrite.
Ne vous méprenez pas, il y a une fausse autorité aussi longtemps qu'il y a eu de l'autorité. Même dans le domaine de la comédie, vous avez le grand personnage de Peter Cook «EL Wisty» et le professeur Irwin Corey.
Ce n’est qu’après coup, après avoir écrit mon premier livre, que j’ai compris que cet amalgame de demi-vérités, d’étonnants récits incroyables et incroyables dans des listes, des phrases mi-formées, des extraits d’articles minuscules et tout ce qui ressemblait à un -Tech version de l'Internet lui-même.
Et ce n’est qu’après avoir découvert que j’ai bien compris qu’il ressemblait vraiment à une version non technologique de l’Internet qui l’a précédé, le vieil Almanac de Farmer, l’Almanach nord-américain, les mondes de la sagesse, l’almanach du peuple et tous ces livres. qui existait pour rassembler ces fragments d’histoire et de fiction folkloriques avant qu’Internet ne vienne prendre le contrôle de cette entreprise.
Quel est ton musée préféré? Qu'y aurait-il au musée John Hodgman?
Se promener dans la salle des présidents de la National Portrait Gallery était vraiment remarquable. Ce sont les images emblématiques que vous avez certainement des premiers présidents, même des derniers présidents; Ce sont les images qui sont gravées dans votre esprit et qui définissent ces êtres humains alors qu’ils se retirent de l’humanité dans leur statut étrange de Présidence de demi-dieu civil / laïque. C'est remarquable de voir réellement ces images de Lincoln et Washington et de Jefferson et particulièrement Grover Cleveland. Quel Américain ne connaît pas cette peinture par cœur?
Qu'est-ce que je mettrais dans un musée? Probablement un musée! C'est une relique amusante de notre passé. Apparemment, nous n'avons plus besoin d'aller dans les musées pour communiquer avec les reliques authentiques d'un passé réel. Nous sommes plus qu'heureux de simplement inventer les faits nous-mêmes ces jours-ci.
Vous écrivez, en tant que John Hodgman - une forme exagérée de l'ancien agent littéraire professionnel - que "la réalité, bien que généralement probable, n'est pas toujours intéressante". Et bien qu'une ligne humoristique, elle contient une part de vérité. Alors, comment les musées et les institutions d’apprentissage rendent-ils la réalité intéressante?
Il y avait une œuvre d'art commandée par la galerie; c’est essentiellement un diorama qui tente de reproduire le musée lui-même, sinon sous sa forme directe. [MVSEVM de David Beck] C'est la chose la plus remarquable que j'ai vue depuis des années, car elle représente la réalité du musée filtrée par un esprit créatif. Je viens de le trouver tellement méticuleusement maniaque que ça a remué chaque coque en moi. C'était fantastique.
Stephen Colbert, auteur du mot «véracité», est un mot qui convient parfaitement à vos deux volumes de «faits». Son portrait était accroché dans la Smithsonian National Portrait Gallery, à côté de la salle des présidents, entre les salles de bain. Est-ce qu'il appartenait là?
Quand est-ce qu'il y aura une photo de moi?
Je ne pense pas qu'un musée doive s'engager dans la culture pop pour se rendre intéressant pour les visiteurs. Les musées sont déjà intéressants et s’engager dans la culture populaire n’est en soi qu’un moyen rapide de paraître et d’être démodé. Bien que Colbert résiste certainement à l'épreuve du temps, de nombreux autres, même John Hodgman, ne le feront pas. Cela dit, les musées sont intrinsèquement intéressants, mais ce qui manque aux musées, et ce que je pense être plus important, dans l'expérience du musée, c'est un sens de l'humour, un sens du jeu. Pas forcément beaucoup de blagues, mais un sentiment de fantaisie, un peu comme ce modèle, un peu comme suspendre Stephen Colbert près des salles de bain. Ce n'est pas une exposition efficace, car il fait référence à quelque chose qui est actuellement à la télévision. C'est une exposition efficace parce que c'est une bonne blague. Et les bonnes blagues sont peut-être les histoires les plus durables de l'humanité. ils durent aussi longtemps que n'importe quel grand roman, et les gens répondront à une grande blague quoi qu'il arrive.
En invitant les gens à jouer, que ce soit avec des blagues intelligentes ou des expositions bien préparées, les gens vont y répondre. Je pense que l’idée - les trivia en soi est ludique, est par définition triviale. Cela ne demande pas grand chose à l'auditeur si ce n'est une curiosité bienveillante du passé. Peut-être beaucoup plus de questions présidentielles dans la salle des présidents, mais il y avait beaucoup de gens qui se promenaient pour regarder ces portraits, donc je ne sais pas si c'est même nécessaire.
Les gens aiment les anecdotes et aiment pouvoir engager l'histoire à travers des faits fascinants, incroyables, mais vrais. Ou fascinant des faits incroyables, mais faux.
