J'aimais regarder la série télévisée «Wonder Woman» quand j'étais petite. Je n'avais jamais voulu m'habiller comme elle - l'idée de porter un bustier en lamé d'or et un sous-vêtement bleu étoilé toute la journée me semblait problématique - mais la princesse amazonienne était forte et débrouillarde, avec un tour de passe-passe pour chaque problème. Elle semblait s'adresser directement à moi et exhortait: «Trouve ton propre Amazonie intérieure.» Quand j'ai lu la nouvelle que Wonder Woman allait être ressuscitée pour un film à grand succès en 2016, Batman vs Superman, cela m'a rendu enthousiasmé - et inquiet. Les producteurs lui donneraient-ils un rôle aussi féroce que ses origines - et peut-être des bretelles d'épaule - ou s'agirait-elle simplement de bonbons à la bande dessinée?
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Le fait qu'elle ne soit même pas facturée dans le titre me rend méfiant. Cela n'aurait pas plu au créateur de Wonder Woman non plus. "Wonder Woman est une propagande psychologique pour le nouveau type de femme qui devrait, je crois, gouverner le monde", a déclaré le psychologue et auteur de bande dessinée William Moulton Marston, offrant une vision proto-féministe qui semblait sans aucun doute radicale en 1943. " Même les filles veulent être des filles tant que notre archétype féminin manque de force, de force et de puissance. Ne voulant pas être des filles, elles ne veulent pas être tendres, soumises, épris de paix, mais de bonnes femmes. »
Au fil des ans, les scénaristes de DC Comics ont assoupli les pouvoirs de Wonder Woman d'une manière qui aurait rendu Marston furieux. Au cours des années 1960, elle était à peine merveilleuse, moins une guerrière héroïque que la jeune fille tomboyish d'à côté. Il n'était plus clair si elle était censée autonomiser les filles ou captiver les garçons. Mais la marque principale était encore assez forte pour que Gloria Steinem l’affiche en couverture du premier numéro du magazine Ms. en 1972, sous le slogan «Wonder Woman for President».
Les créateurs de Wonder Woman n'avaient aucun intérêt à établir un lien réel avec le passé. Cependant, dans certaines régions du monde universitaire, l’existence historique des Amazones, ou de toute société matriarcale, fait depuis longtemps l’objet d’une grande colère. Les origines du débat remontent à Johann Jakob Bachofen, professeur de droit suisse et grand classique. En 1861, Bachofen publia sa thèse radicale selon laquelle les Amazones n'étaient pas un mythe mais un fait. À ses yeux, l’humanité a commencé sous le règne de la femme et n’a basculé dans le patriarcat qu’à l’aube de la civilisation. En dépit de son admiration pour les femmes / mères-prêtres terrestres qui dominaient jadis, Bachofen a estimé que la domination des hommes était une étape nécessaire vers le progrès. Les femmes "ne connaissent que la vie physique", écrit-il. "Le triomphe du patriarcat entraîne la libération de l'esprit des manifestations de la nature."
Rien d'étonnant à ce que le compositeur Richard Wagner ait été captivé par les écrits de Bachofen. Brünnhilde et ses compagnons Valkyries pourraient facilement être confondus avec des Amazones volantes. Mais l'influence de Bachofen allait bien au-delà du cycle de l'anneau. En commençant par Friedrich Engels, Bachofen a inspiré des générations de théoriciens marxistes et féministes à écrire avec nostalgie un âge pré-patriarcal où les maux de classe, de propriété et de guerre étaient inconnus. Comme Engels l'a si bien dit: «Le renversement du droit des mères a été la défaite historique du sexe féminin dans le monde. L'homme a pris le commandement à la maison aussi; la femme a été dégradée et réduite à la servitude; elle est devenue l'esclave de sa convoitise et un simple instrument pour la production d'enfants.
Cependant, la théorie du matriarcat inspirée par Bachofen posait un problème majeur: il n’y avait pas la moindre preuve matérielle pour l’appuyer. Au 20ème siècle, une école de pensée a prétendu que les vraies Amazones étaient probablement des «mongoloïdes intrépides» sans imberbe, confondues avec des femmes par des Grecs. Un autre a insisté sur le fait qu’il s’agissait simplement d’un outil de propagande utilisé par les Athéniens en période de tension politique. Les seuls théoriciens qui sont restés relativement indifférents aux débats académiques étaient les freudiens, pour qui l’idée des Amazones était bien plus intéressante dans l’abstrait que dans un fragment de poterie ou une pointe de flèche. Les mythes amazoniens semblaient détenir la clé des névroses les plus profondes du mâle athénien. Toutes ces femmes assises à cheval sur leurs chevaux, par exemple - l'animal n'était sûrement qu'un substitut du phallus. Quant à leur mort violente, conte après conte, il s’agissait manifestement d’une expression de conflit sexuel non résolu.
Mythe ou fait, symbole ou névrose, aucune de ces théories n'expliquait de manière adéquate les origines des Amazones. Si ces femmes guerrières étaient un produit de l'imagination grecque, il restait toujours la question sans réponse de qui ou de quoi avait été l'inspiration pour une fiction aussi élaborée. Leur nom même était un casse-tête qui mystifiait les anciens Grecs. Ils ont cherché des indices sur ses origines en analysant l'étymologie d'Amazones, le grec d'Amazon. L’explication la plus populaire affirmait que Amazones était un dérivé du «sans» et du mazos «seins»; une autre explication suggérait ama-zoosai, qui signifie «vivre ensemble», ou éventuellement ama-zoonais, «avec des gaines». L'idée que les Amazones coupent ou cautérisent leurs seins droits afin d'avoir un meilleur contrôle de l'arc offre une sorte de vraisemblance plausible qui séduit les Grecs.
Le poète Homère du VIIIe siècle av. J.-C. fut le premier à mentionner l'existence des Amazones. Dans l'Iliade - qui se situe 500 ans plus tôt, au cours de l'âge du bronze ou de l'héroïque - Homère les désignait avec une certaine insistance comme des Amazones antianeirai, terme ambigu ayant abouti à de nombreuses traductions différentes, allant d '"antagoniste à l'homme" à "l'égal de hommes. »En tout état de cause, ces femmes étaient considérées comme des adversaires suffisamment dignes que les personnages masculins d’Homer puissent se vanter de les avoir tués - sans ressembler à des intimidés lâches.
Les générations futures de poètes sont allés plus loin et ont donné aux Amazones un rôle de combat dans la chute de Troie, du côté des chevaux de Troie. Arktinos of Miletus a ajouté une histoire d'amour condamnée, décrivant comment le roi Achille a tué la reine amazonienne Penthesilea au corps à corps, pour tomber immédiatement amoureux d'elle alors que son casque glissait pour révéler le beau visage qu'il recouvrait. À partir de ce moment, les Amazones ont joué un rôle indispensable dans les légendes de la fondation d’Athènes. Hercule, par exemple, dernier mortel à devenir un dieu, accomplit son neuvième travail en prenant la ceinture magique de la reine amazonienne Hippolyta.
Au milieu du sixième siècle avant JC, la fondation d'Athènes et la défaite des Amazones étaient devenues inextricablement liées, de même que la notion de démocratie et l'assujettissement de la femme. Le mythe d'Hercule contre les Amazones a été adapté pour inclure Thésée, que les Athéniens vénéraient comme l'unificateur de la Grèce antique. Dans la nouvelle version, les Amazones ont pris d'assaut après Thésée et ont attaqué la ville lors d'une bataille connue sous le nom de guerre de l'attique. C'était apparemment une affaire proche. Selon l'historien grec Plutarque au premier siècle de notre ère, les Amazones «n'étaient pas une entreprise banale ni féminine pour Thésée. En effet, ils n'auraient pas établi leur campement dans la ville, ni combattu au corps à corps dans les environs du Pynx et du Musée, s'ils n'avaient pas maîtrisé le pays environnant et s'étaient approchés de la ville en toute impunité. La bravoure athénienne a sauvé la journée.
Les premières représentations imagées de héros grecs combattant des Amazones vêtues de façon légère ont commencé à apparaître sur la céramique vers le VIe siècle avant J.-C. L'idée a vite fait son chemin et bientôt, une "amazonomachie", comme son nom l'indique (qui signifie bataille d'Amazon), peut être trouvée partout: sur les bijoux, frises, articles ménagers et, bien sûr, poterie. Il est devenu un trope omniprésent dans la culture grecque, tout comme le sont les vampires de nos jours, mêlant à la perfection l'attrait du sexe et le frisson du danger. La seule différence substantielle entre les représentations des Amazones dans l'art et dans la poésie était les seins. Les artistes grecs hésitaient à présenter autre chose que la perfection physique.
Plus les Amazones accordaient de l'importance à l'identité nationale athénienne, plus les Grecs recherchaient des preuves de leur ennemi vaincu. Hérodote, historien du Ve siècle avant JC, fit de son mieux pour combler les lacunes manquantes. Le «père de l'histoire», comme on l'appelle, a nommé Themiscyra, capitale de l'Amazonie, ville fortifiée située sur les rives de la rivière Thermodon, près de la côte de la mer Noire, dans le nord de la Turquie. Les femmes partagèrent leur temps entre des expéditions de pillage allant aussi loin que la Perse et, plus près de chez elles, dans la fondation de villes célèbres telles que Smyrne, Éphèse, Sinope et Paphos. La procréation a été confinée à un événement annuel avec une tribu voisine. Les bébés garçons ont été renvoyés chez leurs pères, tandis que les filles ont été formées pour devenir guerrières. Une rencontre avec les Grecs lors de la bataille de Thermodon mit fin à cette existence idyllique. Trois bateaux de pêche d'Amazones capturées s'échouèrent près de Scythia, sur la côte sud de la mer Noire. Au début, les Amazones et les Scythes étaient préparés à se battre. Mais l’amour a en effet tout conquis et les deux groupes se sont finalement mariés. Leurs descendants sont devenus nomades et ont fait une randonnée au nord-est dans les steppes, où ils ont fondé une nouvelle race de Scythes appelée les Sauromatiens. «Les femmes des Sauromata ont continué depuis ce jour-là, observe Hérodote, à observer leurs anciennes coutumes, chassant fréquemment à cheval avec leurs maris ... à la guerre, prenant le champ et portant la même robe que les hommes. […] Leur loi sur le mariage stipule qu'aucune fille ne doit se marier avant d'avoir tué un homme au combat. "
La piste des Amazones est presque devenue froide après Hérodote. Jusqu'au début des années 1990, quand une équipe d'archéologues américaine et russe a fait une découverte extraordinaire alors qu'elle creusait des tumulus vieux de 2 000 ans - connus sous le nom de kurgans - à l'extérieur de Pokrovka, un avant-poste russe dans les Steppes du sud de l'Oural près du Kazakhstan frontière. Ils y trouvèrent plus de 150 tombes appartenant aux Sauromatiens et à leurs descendants, les Sarmates. Parmi les sépultures de «femmes ordinaires», les chercheurs ont mis au jour des preuves de femmes qui étaient tout sauf ordinaires. Il y avait des tombes de femmes guerrières qui avaient été enterrées avec leurs armes. Une jeune femme, la jambe plantée dans l’équitation constante, était allongée avec un poignard en fer à gauche et un carquois contenant 40 flèches à pointe de bronze à sa droite. Le squelette d'une autre femme avait toujours une pointe de flèche courbée dans la cavité. Ce n’était pas non plus la simple présence de plaies et de poignards qui a émerveillé les archéologues. En moyenne, les femelles portant des armes mesuraient 5 pieds 6 pouces, ce qui les rendait surnaturellement grandes pour leur époque.
Enfin, voici la preuve que les femmes guerrières auraient pu inspirer les mythes amazoniens. Ces dernières années, une combinaison de nouvelles découvertes archéologiques et une réévaluation des découvertes plus anciennes ont confirmé que Pokrovka n'était pas une anomalie. Bien que manifestement pas une société matriarcale, les anciens peuples nomades des steppes vivaient dans un ordre social beaucoup plus souple et fluide que la polis de leurs contemporains athéniens.
Pour les Grecs, les femmes scythes ont dû paraître comme des aberrations incroyables, voire horribles. Pour nous, leurs tombes fournissent un aperçu de la vie du monde au-delà de l'Adriatique. Fortes, débrouillardes et courageuses, ces femmes guerrières offrent aux filles une autre raison de «vouloir être des filles» sans avoir recours à une mythique Wonder Woman.
