En tant que millénaire et enseignante de la génération Y, je me lasse de voir des idées qui reprochent à ma génération de tout gâcher.
La liste des idées, des choses et des industries que les Millennials ont ruinées ou sont en train de ruiner est très longue: céréales, grands magasins, dîner, jeux d'argent, égalité des sexes, golf, déjeuner, mariage, cinéma, serviettes, savon, costume et mariages . De façon vraiment millénaire, la compilation de telles listes est déjà devenue un mème.
Un point commun à ces succès est l’idée que les Millennials sont paresseuses, superficielles et perturbatrices. Quand je pense à mes amis, dont beaucoup sont nés dans les années 80, et à mes étudiants de premier cycle, dont la plupart sont nés dans les années 90, je vois quelque chose de différent. Les millénaires que je connais sont motivés et politiquement engagés. Nous sommes arrivés à maturité après la guerre en Irak, la Grande Récession et le sauvetage des banques - trois catastrophes politiques bipartites. Ces événements ont été déterminants, à un point tel que ceux qui se souviennent de la guerre du Vietnam n’en ont peut-être pas conscience.
L'idée que les jeunes ruinent la société n'est pas nouvelle. J'enseigne la littérature anglaise médiévale, ce qui donne amplement l'occasion de constater à quel point l'envie de blâmer les jeunes générations est ancienne.
Le plus célèbre auteur anglais médiéval, Geoffrey Chaucer, a vécu et travaillé à Londres dans les années 1380. Sa poésie pourrait être profondément critique de l'évolution des temps. Dans le poème de vision de rêve «La Maison de la renommée», il décrit un manque de communication énorme, une sorte de Twitter du XIVe siècle dans lequel des vérités et des mensonges circulent indistinctement dans une maison en osier tourbillonnante. La maison est, entre autres, une représentation du Londres médiéval, dont la taille et la complexité politique grandissaient à une vitesse stupéfiante.
Geoffrey Chaucer (Wikimedia Commons) Dans un poème différent, «Troilus et Criseyde», Chaucer s’inquiète de ce que les générations futures «copient» et «minimisent» sa poésie à cause du changement de langue. La génération du millénaire pourrait mettre en faillite l'industrie des serviettes de table, mais Chaucer craignait que les jeunes lecteurs ne détruisent le langage lui-même.
«Winner and Waster», un poème allitératif anglais probablement composé dans les années 1350, exprime des inquiétudes similaires. Le poète se plaint que de jeunes ménestrels imberbes qui ne «réunissent jamais trois mots» soient loués. Personne n'apprécie plus les histoires à l'ancienne. Fini l'époque où «il y avait dans le pays des seigneurs qui aimaient / entendaient des poètes joyeux qui pouvaient inventer des histoires».
William Langland, l'auteur insaisissable de «Piers Plowman», croyait également que les jeunes poètes n'étaient pas à la hauteur. “Piers Plowman” est un poème religieux et politique psychédélique des années 1370. À un moment donné, Langland a une personnification appelée Free Will décrivant l'état déplorable de l'éducation contemporaine. De nos jours, dit Free Will, l’étude de la grammaire déroute les enfants et il ne reste plus «qui sait faire de la poésie métrique» ou «interprète facilement ce que les poètes ont créé». échouons en philosophie », et le libre-arbitre craint que des prêtres pressés« dépassent »le texte de la messe.
À une plus grande échelle, les Anglais du 14ème siècle commencèrent à s'inquiéter du fait qu'une nouvelle classe bureaucratique était en train de détruire l'idée de la vérité elle-même. Dans son livre "A Crisis of Truth", Richard Firth Green, spécialiste de la littérature, soutient que la centralisation du gouvernement anglais a transformé la vérité d'une transaction de personne à personne en une réalité objective située dans des documents.
Aujourd'hui, nous pourrions voir ce changement comme une évolution naturelle. Mais les archives littéraires et juridiques de l'époque révèlent la perte de cohésion sociale ressentie par les citoyens ordinaires. Ils ne pouvaient plus compter sur des promesses verbales. Celles-ci devaient être vérifiées par rapport à des documents écrits faisant autorité. (Chaucer lui-même faisait partie de la nouvelle bureaucratie dans ses rôles de greffier des travaux du roi et de forestier de North Petherton.)
Dans l'Angleterre médiévale, les jeunes ruinaient également le sexe. À la fin du XVe siècle, Thomas Malory compila le «Morte d'Arthur», un amalgame d'histoires sur le roi Arthur et la table ronde. Malory se plaint dans un conte que les jeunes amants sont trop prompts à se mettre au lit.
«Mais le vieil amour ne l'était pas», écrit-il avec nostalgie.
Si ces inquiétudes de la fin du Moyen Age semblent ridicules à présent, c'est uniquement parce qu'il y a tant d'accomplissements humains (nous nous flattons) entre nous et eux. Pouvez-vous imaginer l'auteur de «Winner and Waster» agitant un doigt contre Chaucer, qui est né dans la prochaine génération? On se souvient mal du Moyen Âge comme d'un âge sombre de torture et de fanatisme religieux. Mais pour Chaucer, Langland et leurs contemporains, l’avenir moderne a été catastrophique.
Ces textes des XIVe et XVe siècles constituent une leçon pour le XXIe siècle. Les inquiétudes suscitées par «les enfants aujourd'hui» sont erronées, non pas parce que rien ne change, mais parce que les changements historiques ne peuvent être prédits. Chaucer envisagea une décomposition linéaire du langage et de la poésie dans le futur, et Malory aspira à restaurer un passé (factice) d'amour courtois.
Mais ce n'est pas comme ça que l'histoire fonctionne. Le statu quo, pour le meilleur ou pour le pire, est une cible mouvante. Ce qui est impensable pour une époque devient tellement omniprésent qu'il devient invisible à la prochaine.
Les bashers millénaires réagissent aux véritables changements de culture tectoniques. Mais leur réponse n’est qu’un symptôme des changements qu’ils prétendent diagnostiquer. À mesure que la génération Y atteindra une plus grande représentation sur le marché du travail, dans la politique et dans les médias, le monde changera d'une manière que nous ne pouvons pas anticiper.
D'ici là, il y aura de nouveaux problèmes et une nouvelle génération à leur reprocher.
Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation.
Eric Weiskott, professeur adjoint d'anglais, Boston College
