Selon la légende, l'aventurier antarctique Ernest Shackleton a publié une annonce dans un journal londonien avant sa tristement célèbre expédition Endurance :
«Les hommes voulaient un voyage dangereux. Bas salaires, froid glacial, longues heures d'obscurité totale. Retour en sécurité douteux. Honneur et reconnaissance en cas de succès. ”
Bien que personne n’ait pu trouver l’annonce originale, ce sentiment devrait à tout le moins servir de sérieux avertissement à Tim Jarvis, l’aventurier britannique et australien qui tente de recréer l’expédition de la manière la plus authentique possible.
«Pour Shackleton, c’était un voyage dans l’inconnu fait de désespoir», dit Jarvis. "Pour nous, ce ne sera pas si différent."
Shackleton était un chef de file d’une ère d’exploration polaire, mais sa mésaventure a commencé en 1915, lorsque son navire a coulé 15 mois seulement après le début de la traversée de l’Antarctique, le bloquant ainsi que 28 hommes. Leur voyage autrefois fier fut réduit à un triste hameau de tentes soufflées par le vent sur la glace. Desperate, Shackleton et cinq autres personnes ont entrepris la mission de 800 milles à travers l’océan Austral à bord du James Caird, un canot de sauvetage dinky de 22, 5 pieds, à la structure en chêne . Dix-sept jours de vents froids et de mers perfides plus tard, ils ont atterri sur la lointaine île de Géorgie du Sud, où ils ont escaladé les montagnes rocheuses et glaciaires pour trouver refuge. Il faudrait plus de quatre mois à Shackleton pour revenir sur Elephant Island et secourir les 23 hommes laissés sur place. Malgré les probabilités, 28 ont survécu.
C'est un voyage étonnant qui n'a pas encore été authentiquement répliqué. Mais en janvier, Jarvis et son équipe s'embarqueront dans une réplique du Caird et entreprendront le même voyage de 800 km, intitulé "Shackleton Epic", et ils prévoient de le faire exactement comme Shackleton l'a fait - jusqu'à la peau du renne. sacs de couchage et biscuits Plasmon.
En fait, la seule concession à l'utilisation d'équipements d'époque sera le matériel de secours moderne à bord, comme stipulé dans la Convention internationale pour la sauvegarde de la vie en mer.
Lorsque Jarvis a commandé la réplique à Nat Wilson, le constructeur de bateaux, il s’agissait là d’un véritable défi: il n’existe aucune trace exacte de la construction de la plate-forme et de la coque de la voile. . Il existe des «répliques» de films IMAX et d’autres reconstitutions de mission, mais selon Sebastian Coulthard, maître de marine à bord du Alexandra Shackleton, cet canot de sauvetage est la copie la plus précise du Caird jamais construite. Toutes les dimensions ont été extraites de l'original, avec une précision d'un quart de pouce.
Le James Caird original avait un toit ouvert, exposant ses habitants aux éléments. Toutes les coutures ont été calfeutrées avec de la cire et bouchées avec un mélange de peinture à l'huile et de sang de phoque. Lorsque l'écoutille était ouverte et que les vagues déferlaient, l'équipage avait très peu de protection contre la mer.
Le capitaine Ernest Shackleton était l'un des leaders de l'ère de l'exploration polaire. (Frank Hurley) 
Le bateau de sauvetage original, le James Caird, construit en 1914, avait un toit ouvrant, exposant ainsi ses habitants aux éléments. (Frank Hurley) 
Toutes les dimensions de l'Alexandra Shackleton ont été extraites de l'embarcation de sauvetage originale, le James Caird, avec une précision d'un quart de pouce. (Peter Wooldridge) 
Tim Jarvis, le chef de l'expédition «Shackleton Epic» n'est pas étranger à l'aventure. (Ben Rushton) Comme le Caird, l' Alexandra Shackleton a peu de place pour les jambes - les mâts, les espars et les rames sont attachés au siège du rameur . Humide et humide, l’espace disponible sera davantage utilisé pour le ravitaillement que pour le confort de ses habitants.
«C'était extrêmement claustrophobe, froid et bruyant [dans le James Caird ]. Avec le bruit des vagues sur la coque, dans une mer agitée, cela aurait été comme une machine à laver », déclare Jarvis. «Le froid traverse la coque. Les températures de l'océan Austral vont de 28 à 40 degrés Fahrenheit. ”
Il y a eu de nombreuses tentatives pour suivre les pas de Shackleton dans le passé, mais le voyage vers l'île de Géorgie du Sud n'a pas été moins éprouvant qu'il ne l'était il y a 96 ans. Trevor Potts, le chef d'une expédition de 1994 qui a reconstitué le voyage de James Caird avec un équipement moderne, peut en témoigner.
"Les risques d'une telle expédition sont très élevés", déclare Potts. «Il serait très facile d’être submergé ou retourné. Dans des conditions météorologiques extrêmes en haute mer, un navire d'escorte ne serait d'aucune aide tant que les conditions ne se seront pas modérées. »
Au cours de leur voyage, Potts et son équipe ont combattu des vents violents jusqu'à 50 milles à l'heure sur l'océan Austral. Ils ont jeté l'ancre en Géorgie du Sud dans une station de chasse à la baleine abandonnée - l'une des trois utilisées par les chasseurs à l'époque de Shackleton. Sur terre, confrontés à un terrain fortement crevassé et à une faible visibilité, leur tentative de revenir en arrière sur l'étape de montagne de Shackleton a été stoppée. Ce qui suit est un extrait de l'entrée de Potts dans un journal de bord à la station de Cumberland Bay:
«Restons à faire la traversée des deux côtés de Shackleton, ce qui n’est pas surprenant. Traversé le ruisseau du König [glacier] un peu plus profond et très rapide, ce n’est pas une expérience agréable. Chris a failli ruiner un sous-vêtement parfaitement hideux avec peur.
Potts sait que l'utilisation d'un matériel d'époque comporte une longue liste de risques: chute d'une crevasse, blessures dues aux ascensions, gelures, exposition aux éléments et chavirement, pour n'en nommer que quelques-uns. Beaucoup d'hommes de Shackleton étaient gelés; les enregistrements de ceux qui sont restés sur l'île Éléphant notent l'amputation d'un orteil et d'une partie de l'oreille d'un homme.
«Shackleton n’avait que des vêtements coupe-vent Burberry adaptés au continent sec et gelé. Une fois que ce type de vêtement est mouillé, il le restera pendant tout le voyage », déclare Potts. «Shackleton et ses hommes ont été endurcis après un an sur la glace et certains d’entre eux étaient encore plus morts que vivants lorsque [les cinq hommes] sont rentrés [sur l’île Elephant]."
Selon Jarvis, la clé pour réussir le voyage d'un seul coup - en plus d'une bonne dose de chance - réside dans la formation de son équipage. Avant l'embarquement, ils suivront une formation de sauvetage dans la crevasse, des exercices d'homme à la mer et consulteront d'autres marins experts.
«Nous allons garder l'histoire de Shackleton vivante en tentant le voyage. En cas de succès, nous ne prétendrons pas avoir réellement fait ce qu'il a fait, car nos chances de sauvetage seront meilleures que les siennes », déclare Jarvis. "Néanmoins, nous serons aussi proches que possible de ce qu'il a fait."
