En 716 après J.-C., des moines du monastère de Wearmouth-Jarrow, dans le royaume médiéval de Northumbria, situé dans le nord de l'Angleterre actuelle, élaborèrent une Bible latine richement illustrée, mesurant environ un pied d'épaisseur à la fin. Ce livre volumineux, connu sous le nom de Codex Amiatinus, a été rapidement importé en Italie et est resté à l’étranger depuis. Mais selon Mark Brown du Guardian, une prochaine exposition à la British Library verra le Codex Amiatinus revenir en Angleterre pour la première fois en 1 302 ans.
Dans un communiqué de presse du 30 novembre, la British Library a annoncé qu'elle recevrait le livre en prêt de la Biblioteca Medicea Laurenziana de Florence. Le Codex Amiatinus sera présenté dans une exposition sur les royaumes anglo-saxons, dont le lancement est prévu pour octobre prochain. C'est une acquisition particulièrement intéressante car le Codex Amiatinus est la première Bible latine complète qui ait survécu jusqu'à nos jours.
«C'est très excitant», a déclaré à Brown Claire Breay, responsable des manuscrits médiévaux de la bibliothèque. «Je suis allé le voir une fois et c'est incroyable. Même si j'avais lu des articles à ce sujet et vu des photographies, quand on voit la vraie chose… c'est un manuscrit merveilleux, incroyablement impressionnant. ”
Il a fallu plus de 1 000 peaux d'animaux pour fabriquer le parchemin qui remplit le Codex Amiatinus, qui pèse environ 75 livres. Selon le blog des manuscrits médiévaux de la British Library, cette grande Bible était l'une des trois copies commandées par l'abbé Ceolfrith de Wearmouth-Jarrow. Deux de ces exemplaires ont été conservés dans l'Angleterre anglo-saxonne, mais ils existent aujourd'hui en fragments.
Ceolfrith a pris le Codex Amiatinus en Angleterre; il espérait se rendre à Rome et présenter la belle Bible au pape Grégoire II en cadeau. Mais Ceolfrith est mort avant d'arriver en Italie. La Bible s'est retrouvée dans une abbaye en Toscane. Au 17ème siècle, le Codex Amiatinus avait atterri à la Biblioteca Medicea Laurenziana, où il est resté pendant des siècles.
Lors de l’exposition à la British Library, le Codex Amiatinus sera exposé aux côtés d’un certain nombre d’autres manuscrits importants, dont le St. Cuthbert Gospel , le plus ancien livre européen intact. Comme le rapporte Anita Singh du Telegraph, l'exposition mettra également en vedette le plus ancien survivant laissé par une femme, qui remonte à l'an 1000. Le document répertorie les nombreuses possessions extravagantes de la femme: argent et or, des chevaux sauvages, une robe en blaireau. la peau et les domaines fonciers.
Selon un deuxième article de blog de la British Library, l'un des thèmes principaux de l'exposition sera l'émergence de la langue anglaise et de la littérature anglaise. Le spectacle réunira, pour la première fois, quatre manuscrits contenant les principales œuvres de poésie en vieil anglais qui subsistent. Trois de ces textes, qui comprennent le manuscrit Beowulf de la British Library, sont conservés dans diverses institutions en Angleterre. Mais l'un des manuscrits, connu sous le nom de Livre de Vercelli, n'est pas dans le pays depuis au moins 900 ans.
Les conservateurs espèrent que les artefacts exposés dissiperont les idées fausses sur la période anglo-saxonne, souvent décrite comme un «âge sombre» dépourvu de progrès et de culture. Comme le note le blog mentionné ci-dessus, «les royaumes de cette période comprenaient des centres d’apprentissage et de sophistication artistique immenses, largement connectés au monde plus vaste».
