Dans les années 1790, des révolutionnaires français attaquant un déchaînement anticatholique ont détruit une abbaye de la ville belge de Grimbergen. Le site a finalement été reconstruit, mais sans les installations qui avaient permis à ses clercs norbertins de brasser de la bière pendant des siècles avant l'attaque. Maintenant, selon Daniel Boffey du Guardian, l’abbaye fait revivre la pratique - à l’aide de recettes historiques qui ont survécu à l’incendie.
La réputation de brasserie de l'abbaye de Grimbergen est si légendaire que des producteurs de masse lui ont emprunté son nom. Carlsberg vend une ligne Grimbergen sur le marché international, tandis qu’Alken-Maes la produit pour la vente en Belgique. Mais le père Karel Stautemas, le sous-père de l'abbaye, a récemment annoncé que la bière serait brassée à l'abbaye pour la première fois depuis environ 220 ans.
Le projet, financé par Carlsberg, s’inspire de la découverte de textes historiques décrivant les méthodes de brassage originales des clercs. Bill Chappell, de NPR, rapporte qu'avant la destruction de la bibliothèque de l'abbaye, les clercs avaient percé un trou dans le mur et lancé plusieurs livres. C'est ainsi que les textes ont survécu jusqu'à nos jours. Des volontaires ont été appelés pour aider à déchiffrer les listes d'ingrédients et les instructions, qui étaient en latin et en vieux néerlandais. Au total, le processus de recherche a pris quatre ans.
«Pour nous, il est important de regarder l'héritage, la tradition des pères pour le brassage de la bière, car il a toujours été là», explique Karel à Philip Blenkinsop de Reuters . "Brassage et vie religieuse se sont toujours réunis."
Karel fera partie des cinq ou six ouvriers qui produiront de petites quantités de bière à Grimbergen. Ils s’en tiennent à certaines méthodes traditionnelles, comme l’utilisation de tonneaux en bois, l’utilisation des sols locaux et l’abandon des additifs artificiels, mais le nouveau breuvage comportera des touches de modernité pour le rendre plus attrayant pour les palais contemporains. Marc-Antoine Sochon, expert chez Carlsberg, nommé brasseur en chef de l'abbaye, explique à Boffey que la bière d'antan était «un peu fade… comme du pain liquide».
La nouvelle édition de la bière Grimbergen s'appuiera sur la même levure belge que celle utilisée par Carlsberg, ce qui lui donnera un «fruité et un piquant», a déclaré Sochon à Blenkinsop, de Reuters . Karel étudie également la fabrication de la bière à la Scandinavian School of Brewing de Copenhague. Les plans pour la nouvelle microbrasserie comprennent un bar et un restaurant pour les visiteurs.
Du houblon a été planté dans le jardin de l'abbaye et la brasserie devrait commencer à servir ses premières bières à la fin de 2020. La renaissance de la tradition de la fabrication de la bière à Grimbergen semble être une poursuite appropriée pour l'abbaye, qui se targue de sa résilience. Sa devise est « ardet nec consumitur», ou «brûlé mais pas détruit» en latin, et son symbole est le phénix, un oiseau mythologique connu pour son pouvoir de régénération.
