Le guitariste Eddie Van Halen a récemment fait don de sa guitare, la Frank 2, au National Museum of American History. Smithsonian a correspondu avec lui par courrier électronique au sujet de sa décision d'abandonner sa guitare chérie.
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"Eruption" est largement considéré comme l'un des plus grands, sinon le plus grand des solos de guitare. Quel est le meilleur solo de guitare que vous ayez jamais entendu interprété par un autre musicien?
Il y en a tellement qu'il est difficile de le cerner à un.
Vous avez collaboré à des projets avec plusieurs musiciens au fil des années, notamment Brian May, Geezer Butler et Thomas Dolby. Est-ce que des collaborations sont votre favori?
"Beat It" de Michael Jackson est une particularité pour moi. Quincy Jones m'a appelé et m'a demandé de jouer dessus. Quand je suis arrivé, cela m'a pris 15 minutes pour réarranger la chanson et j'ai joué 2 solos et leur ai dit qu'ils pouvaient choisir celui qu'ils préféraient. Puis Michael entra et dit wow! J'aime beaucoup ce truc rapide que tu fais. C'était très amusant à faire. Il est fou que quelque chose prenne si peu de temps et devienne quelque chose qui dépasse tout ce que vous pouvez imaginer.
Vous avez breveté un «support pour instrument de musique». Qu'est-ce que c'est?
Ce brevet est issu d'une technique que j'ai utilisée pour jouer de la touche de la guitare: la poser à plat, en utilisant mes deux mains en même temps. Pour ce faire, j'avais besoin que la touche soit tournée vers le haut, comme le clavier d'un piano. L'appareil que j'ai breveté m'a permis de le faire. Il est également très utile pour les joueurs de lap steel.
Vous avez fait don de Frankenstein 2 au Smithsonian, mais parlez-nous du Frankenstein original.
Le Frankenstein original est le résultat de bricolage et d’expérimentation de différents éléments de guitare électrique que j’ai aimés. Le fait était que certaines guitares avaient des éléments qui me plaisaient, mais en même temps certains éléments ne les intéressaient pas non plus. Si je pouvais combiner ces éléments dans une seule guitare, je pourrais alors avoir un instrument qui me permettrait de créer et de jouer ce que j'entendais dans ma tête sans aucune restriction.
Vous avez dit que vous détestiez les guitares «achetées en magasin», car elles ne feraient pas ce que vous leur demandiez de faire. Que voulais-tu de ta guitare?
Je voulais l'électronique (micros humbucker) d'une guitare d'un fabricant, alors que je préférais le corps, le manche et le cordier d'une guitare d'un autre fabricant.
Et comment avez-vous réalisé cela?
J'ai combiné les 4 éléments dans Frankenstein, ce qui a donné une guitare qui a fait ce que je voulais, plus que tout ce que j'avais jamais joué auparavant. De plus, j’ai créé un instrument qui n’était pas offert comme guitare «hors norme» par aucun fabricant à cette époque.
Qu'est devenu Frankenstein 1?
Je l'ai retiré d'une utilisation régulière. Il a fallu beaucoup d'abus de tournées et d'enregistrements sans fin; Je voulais lui rendre hommage, le laisser survivre et ne pas le laisser être complètement détruit. En même temps, il est devenu si connu au-delà de mes rêves les plus fous que sa valeur en a fait une cible pour le vol et que je voulais le protéger. Je le joue encore de temps en temps. C'est inestimable pour moi.
Qu'as-tu pensé de Frankenstein 2, la première fois que tu y as joué?
J'étais ébloui. Nous avons fait un test avec les yeux bandés et il m'a fallu un certain temps pour déterminer lequel était l'original et lequel était Frank 2. La précision esthétique était stupéfiante.
Et comment la réplique Frank 2 se compare-t-elle à l'original?
Du point de vue de la jouabilité, Frank 2 était en fait plus facile à jouer et me disputait moins que l’original. Frank 1 était quelque chose que j'ai construit vers 1975. Cela reflétait donc mon expérience de la construction de guitares à cette époque.
Comment pourriez-vous vous en séparer?
Quoi de mieux pour elle que la Smithsonian Institution où elle pourrait être exposée le reste du temps pour que les autres puissent l'apprécier. C'est le plus grand honneur que je puisse imaginer pour quelque chose qui m'est cher.
