Le 14 avril 1912, environ deux heures après sa collision fatale avec un iceberg, le RMS Titanic s’effondra au fond de l’océan Atlantique. Il est resté à une profondeur de 13 000 pieds depuis, romancé par beaucoup ( ahem, James Cameron), mais vu par très peu. Maintenant, John O'Ceallaigh rapporte pour le Telegraph, une société de voyages de luxe basée à Londres, proposant des voyages de huit jours sur le site du Titanic, qui aboutiront à des visites en profondeur de l'épave.
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Blue Marble Private prévoit de lancer ses tournées, ouvertes à neuf personnes à la fois, en mai 2018. Le voyage débutera par un tour en hélicoptère de St. John's, une ville de l'île de Terre-Neuve, au Canada, à un yacht près du lieu de repos du Titanic . Les clients passeront la première moitié du voyage à écouter des explorateurs, des scientifiques et des membres de l’équipe d’expédition afin de mieux connaître le fonctionnement du navire. Ceux qui le souhaitent peuvent participer à des séances d’orientation sur la plongée en haute mer, qui comprendront des instructions sur l’utilisation du sonar et l’utilisation des systèmes de navigation sous-marine.
Les jours trois à six du voyage sont ceux où les clients auront la chance de voyager dans les profondeurs de l'océan dans un "submersible spécialement conçu en titane et en fibre de carbone", selon le site Web de Blue Marble. L’équipement permettra aux voyageurs de «glisser sur le pont du navire et le célèbre grand escalier, capturant une vue que très peu de gens ont vue ou verront jamais».
L’expédition n’est pas juste pour le loisir: elle fait partie d’une expédition scientifique plus vaste dirigée par OceanGate Expeditions avec pour objectif de créer les premières images 3D du Titanic en plus d’une décennie et de documenter les conditions actuelles du navire. Les touristes accompagnant le tour serviront de «spécialistes de la mission» et les frais de déplacement aideront à financer le projet scientifique de l'équipe.
Le coût de cette expérience unique? Un simple 105 129 $ par personne. O'Ceallaigh souligne que ce chiffre correspond à peu près au prix d’un billet de première classe pour le voyage inaugural du Titanic en 1912.
Ce n'est pas la première fois que des visites du navire infortuné sont proposées à ceux qui sont disposés à en payer le prix. Service de voyage haut de gamme Bluefish invite également de petits groupes à regarder l’épave du Titanic . La société Deep Ocean Expeditions avait autrefois affrété au Titanic, mais avait interrompu son programme en 2012.
Bien que le but de la dernière expédition soit davantage scientifique que de loisir, Brian Handwerk a rapporté pour National Geographic en 2012 que des voyages commerciaux dans le Titanic avaient déjà fait l'objet de controverses. Certaines inquiétudes portent sur des questions de propriété. Plus de 1 500 personnes se sont noyées lorsque le Titanic a sombré, et certains experts et avocats estiment que les expéditions de luxe sur le site sont de mauvais goût. D'autres craignent que l'épave ne soit menacée par son accessibilité accrue.
"Nous avons des preuves de toutes sortes de dégâts causés par des armes à feu", a confié à Handwerk Bob Ballard, un explorateur des grands fonds découvrant les ruines du Titanic en 1985. "Nous avons une photo mosaïque du navire avant que les sous-marins ne soient visibles et [aujourd'hui] nous pouvons vous montrer où ils ont atterri sur le navire. Nous pouvons vous montrer où ils ont détruit le nid-de-pie. "
Mais il semble probable que les amateurs de sensations fortes disposant de vastes poches continueront à chercher des occasions d’entrevoir ce navire prétendument «insubmersible». Pour le meilleur ou pour le pire, le Titanic reste une source de fascination environ 105 ans après sa chute au fond de l'océan.
Note de l'éditeur, le 24 mars 2017: cette histoire a été mise à jour pour inclure le rôle d'Ocean Gate Expeditions.
